5 Combates que el UFC debería programar tras UFC 332

UFC 332 fue, sencillamente, un espectáculo de alto voltaje. Natalia Silva se convirtió en la nueva campeona de peso mosca femenino, Payton Talbott añadió otro ex campeón a su currículum y Johnny Walker podría haber encontrado un nuevo hogar en la división de peso pesado. También vimos el tan esperado debut de Roberto Soldić en la UFC y a Roman Kopylov recordando a todos que Ateba Gautier aún tiene trabajo por hacer.

Llegó la parte divertida: decidir qué viene después. Aquí hay cinco combates que propondría tras UFC 332.

1. Natalia Silva vs. Valentina Shevchenko

Natalia Silva es la nueva reina de la división de peso mosca femenino, y su primera defensa del título debería ser contra la mujer que sostuvo el cinturón en el Octágono durante años. Si Valentina Shevchenko está lo suficientemente sana como para regresar, este es el combate a realizar.

Shevchenko se vio obligada a abandonar el título por una lesión, y sigue siendo una de las peleadoras más grandes que la división haya visto. Silva se ha ganado su oportunidad en la cima tras encadenar una racha de 15 victorias, pero vencer a una ex campeona como Shevchenko sería la forma definitiva de consolidar su reinado.

Por supuesto, la UFC no debería apresurar el regreso de Shevchenko mientras no esté preparada. Pero una vez que tenga el alta para competir, no hay razón para complicar demasiado la elaboración de peleas. Silva obtiene la oportunidad de demostrar que es real, mientras que Shevchenko tiene la posibilidad de recuperar el título que nunca perdió en una pelea.

2. Payton Talbott vs. Sean O’Malley

Talbott dejó claro su poder al detener al ex campeón de peso mosca, Deiveson Figueiredo, en el primer asalto y, tras ello, desafió a Sean O’Malley. A estas alturas, no estoy seguro de qué más tendría que hacer para conseguir una pelea grande.

O’Malley ya respondió al desafío, aunque dejó claro que su siguiente movimiento depende del resultado del próximo combate por el título de peso gallo entre Petr Yan y Merab Dvalishvili. Si Yan gana, O’Malley quiere otra oportunidad por el cinturón. Si Merab gana, un combate contra Talbott se vuelve mucho más realista.

Lo entiendo. O’Malley se ha ganado el derecho a perseguir otra oportunidad por el título. Pero Talbott es uno de los jóvenes peleadores más emocionantes de la división, y ya ha vencido a Henry Cejudo y Figueiredo en peleas consecutivas. Un enfrentamiento con O’Malley sería un salto enorme y una oportunidad para demostrar que está listo para codearse con la élite. Si la ruta por el título no funciona para O’Malley, este es el combate a realizar.

3. Esteban Ribovics vs. Benoît Saint Denis

Ribovics logró una victoria enorme sobre King Green, noqueando al veterano en el primer asalto y añadiendo otro momento destacado a una trayectoria de UFC ya entretenida. Ahora es hora de ver cómo se enfrenta a alguien que pueda igualar su agresión.

Entra Benoît Saint Denis.

El francés siempre busca convertir un combate en una guerra, y Ribovics no es precisamente del tipo que se aparta ante una batalla. Ninguno de los dos necesita mucho estímulo para empezar a intercambiar golpes, lo que hace que este choque sea relativamente fácil de vender.

Saint Denis ha competido contra oponentes más duros, así que surge la pregunta de si Ribovics está preparado para ese nivel. Eso es exactamente por lo que me gusta. Ribovics merece un escalón superior tras vencer a Green, y Saint Denis le daría la oportunidad de demostrar si pertenece a la conversación con los contendientes más peligrosos de la división. Este combate podría volverse feo, en el mejor sentido posible.

4. Roberto Soldić vs. Geoff Neal

Le tomó un tiempo a Roberto Soldić entrar en la UFC, pero su debut contra Khaos Williams mostró por qué la promoción estaba interesada en ficharlo. Después de superar los nervios iniciales, Soldić tomó el control de la pelea, combinó su grappling y se llevó una decisión unánime.

Esa fue una buena primera salida, pero ahora me gustaría verlo enfrentarse a un nombre más establecido en la división de peso welter. Geoff Neal parece el tipo de prueba adecuada.

Neal ha estado entre la élite de la división durante años y ha compartido jaula con rivalidades serias. También es un golpeador peligroso que obligaría a Soldić a estar afilado desde el primer campanazo. Soldić ha construido su reputación en terminar oponentes, pero la pelea contra Williams demostró que puede ganar cuando las cosas no salen exactamente como se planearon.

Neal revelaría mucho más sobre dónde encaja Soldić en la escena de los peso welter de la UFC. Si Soldić puede superar a alguien con esa experiencia, la conversación sobre su potencial se volvería mucho más interesante.

5. Johnny Walker vs. Marcin Tybura

El debut de Johnny Walker en la división de peso pesado no podría haber ido mejor. Después de luchar por encontrar consistencia en las 205 libras, Walker subió de división y noqueó a Mick Parkin con una rodilla en el primer asalto. Fue el tipo de actuación que te hace preguntarte si debería haber dado el salto antes.

Walker siempre ha contado con las herramientas físicas y la potencia explosiva para hacer las cosas interesantes. El problema en los 93 kilos era juntar todo de manera constante. Pelear en peso pesado podría darle un poco más de margen para moverse sin la misma brutal caída de peso, pero una sola victoria no lo convierte de inmediato en un contendiente.

Por eso tiene sentido Marcin Tybura. Es un peso pesado experimentado que puede poner a prueba a Walker sin lanzarlo directamente a un enfrentamiento contra uno de los nombres más importantes de la división. La durabilidad y la experiencia de Tybura nos dirían si el éxito de Walker en peso pesado es algo sobre lo que puede construir.

Walker ya ha dicho que está interesado en regresar pronto y enfrentarse a Tybura en su próxima pelea. A veces, la decisiones de emparejamiento son así de simples. Dáselo, déjalo acumular impulso y ve adónde lo lleva este nuevo capítulo.