Aaron Rodgers anunció el miércoles que esta temporada será su último año en la NFL.
Rodgers, que cumplirá 43 años en diciembre, acaba de firmar un contrato de un año con los Steelers de Pittsburgh, que deambulan por el desierto de los mariscales de campo sin un plan real a largo plazo.
Y esa es solo una parte de lo que hace que el anuncio de su retirada parezca algo improbable.
Entrará en su vigésima segunda temporada en la NFL, lo que significa que lleva en la liga la mitad de lo que ha vivido.
Un anuncio de retirada parece previsible. Va a cumplir 43 años, ha jugado durante dos décadas y ha ganado más de 400 millones de dólares en contratos y bonos de la NFL.
Pero Rodgers se alimenta de la atención. En las últimas temporadas, sus decisiones de agencia libre han sido procesos largos y dilatados. Pero la NFL le brinda esa atención que podría no encontrar en otros lugares.
No le queda nada por lograr en el campo. Es uno de los grandes de todos los tiempos, sobre todo en esta generación de mariscales de campo. Pero fuera del campo, alejarse de ser un jugador de la NFL atenuará parte del protagonismo que Rodgers parece desear con tanto ahínco.
Por supuesto, podría convertirse en analista televisivo o en una personalidad de un podcast. Ya ha tenido segmentos destacados en el «Pat McAfee Show» que lograron audiencias tremendas. Pero esas audiencias fueron grandes precisamente porque Rodgers era un jugador activo que no dudaba en expresar sus reticencias frente a teorías conspirativas, incluida su renuencia a aceptar la vacunación contra el COVID-19 para jugar en la NFL.
Sin el estatus de jugador activo de la NFL, todo el personaje de Rodgers se convertiría en simplemente otro exdeportista al azar con opiniones y creencias peculiares. Ya hay muchos otros exdeportistas haciendo esto. Ser un jugador activo es lo que hacía único su giro.
No han faltado controversias en torno a Rodgers en los últimos años. En un momento fue una figura misteriosa que tuvo un distanciamiento con sus padres. En años recientes, lo hemos visto mostrar deshonestidad ante los medios respecto a su estado de vacunación contra el COVID-19 y amenazas anuales de retirarse de la NFL para presentar «Jeopardy».
La liga quedará con un vacío sin Rodgers. Lo ames o lo odies, es una figura polarizante que no será la misma cuando se retire, incluso si mantiene una voz activa en la conversación sobre el fútbol. La NFL cuenta con muchos jugadores extraños, e incluso algunos mariscales de campo poco comunes, pero ninguno posee el atractivo y el misterio que Rodgers logró forjar a lo largo de las dos últimas décadas.
Quizá el anuncio de retirada fue otra exageración. Dentro de un año, tal vez esté firmando otro contrato de un año con un equipo de Pittsburgh que parece estar estancado en la indiferencia. Pero si es el final, qué viaje tan loco ha sido.
