Después de perder dos de sus tres últimos encuentros de forma poco habitual, las Aces de Las Vegas, como anfitrionas, buscan volver a la senda ganadora frente a Portland Fire en el primer choque de cada equipo tras el descanso por el Juego de las Estrellas.
A’ja Wilson anotó 38 puntos contra las Washington Mystics en el último encuentro de las Aces, el 22 de julio. Sin embargo, las Mystics lograron borrar un déficit de nueve puntos en los últimos cuatro minutos para arrebatar la victoria en casa. La derrota previa de las Aces, ocurrida el 12 de julio, fue una de las más humillantes de la temporada, al caer 109-75 ante Indiana Fever en casa, en la que solo Wilson y Jackie Young llegaron a cifras de dos dígitos en anotación.
«La clave para nosotros es que cuando no defendemos, perdemos», afirmó la entrenadora de las Aces, Becky Hammon, tras la derrota frente a las Mystics. «Ceder 100 puntos, un cuarto cuarto de 29 puntos, no vamos a ganar esos partidos. Estamos 0-3 cuando hacemos eso. En nuestras derrotas permitimos 95 puntos, así que la defensa no fue lo suficientemente buena… No estamos donde queremos estar, obviamente. Hasta que empecemos a defender, no seremos un equipo serio. Simplemente no lo somos. Tenemos que jugar en ese extremo de la cancha».
Las Aces se han enfrentado al Fire dos veces esta temporada y ambos encuentros se disputaron en la Rose City, en lugar de en el Strip de Las Vegas. Wilson dominó ambos duelos, con 32 puntos en cada uno: un contundente 105-89 el 11 de junio y un esfuerzo más parejo de 88-80 el 9 de julio. Carla Leite fue la máxima anotadora de Portland en ambos partidos, con 18 puntos en el primero y 13 en el segundo.
«Creo que la última vez contra Las Vegas fueron muy deliberados para asegurar que nuestros manejadores de pantallas y roll no pudieran moverse hacia la pintura», afirmó el entrenador de Portland Fire, Alex Sarama. «Creo que simplemente debemos ser más deliberados con los espacios que generamos y luego con nuestras soluciones de cobertura, si sabemos que algo nos están quitando».
Leite es la máxima anotadora del Fire esta temporada, promediando 15.3 puntos y seis asistencias por partido. Ha sido un inicio difícil para el equipo de expansión de Portland en su primera temporada, que arrancó la campaña 6-6 pero ha perdido 10 de sus últimos 15 encuentros. El Fire llegó al descanso del All-Star tras una racha de dos derrotas consecutivas, permitiendo 101 puntos en partidos seguidos ante Minnesota Lynx y Dallas Wings.
Los pobres esfuerzos defensivos han sido una constante para el Fire durante toda la temporada, ya que ocupan el puesto 13 de 15 equipos con 90.6 puntos permitidos por encuentro. Mientras tanto, las Aces ocupan el tercer lugar de la liga en ofensiva, con 91 puntos por partido.
–Field Level Media
