A los 38 años, Alexander Volkanovski está a punto de hacer algo a lo que ningún otro campeón de peso pluma de la UFC se ha acercado nunca. El 24 de octubre, el australiano defenderá su título frente a Movsar Evloev, añadiendo otro capítulo a una racha de campeón que ya lo ha separado de todos los demás peleadores en la historia de la división.
La división de peso pluma ha contado con campeones legendarios. José Aldo dominó la división durante años. Max Holloway construyó uno de los mejores currículos de la historia de la UFC. Ilia Topuria llegó a la cima con la confianza de un peleador que creía destinado a estar allí. Conor McGregor se convirtió en una superestrella tras ganar el cinturón, incluso si nunca lo defendió.
Pero ninguno de ellos estaba haciendo esto a los 38 años.
Aldo llevó a cabo su última defensa del título de peso pluma antes de cumplir 30 años. Holloway tenía 28 cuando perdió el cinturón ante Volkanovski, mientras que Topuria tenía apenas 27 cuando se convirtió en campeón. McGregor ganó el título a los 27 y nunca volvió a defenderlo. Volkanovski, mientras tanto, ganó el cinturón a los 31 y sigue enfrentándose a los mejores contendientes de la división siete años después.
Eso es lo que hace que esta racha sea tan notable. Volkanovski no está esperando una pelea de despedida ni defiende el título ante un nombre que la UFC pueda vender a los aficionados casuales. Se está preparando para enfrentar a un contendiente invicto que se ganó su oportunidad a pulso.
Movsar Evloev puede que no sea la idea de peleador emocionante para todos. Le ha costado encontrar finalizaciones, y su estilo puede dejar al público con ganas de más acción. Pero juzgar a un contendiente únicamente por reels de momentos destacados falla el punto. Evloev ha vencido a todos los oponentes que se le han puesto por delante, ha ido avanzando entre una división de peso pluma saturada y ha construido el tipo de currículum que dificulta negar una oportunidad por el título.
No llegó aquí porque la UFC necesitara un nuevo retador. Llegó aquí porque siguió ganando.
También hay algo adecuado en el emparejamiento. Evloev debutó en la UFC en 2019, apenas meses antes de que Volkanovski comenzara su primer reinado como campeón. Son productos de etapas diferentes del deporte, pero se enfrentan ahora con el mismo premio en juego. Uno representa al campeón que se ha negado a desaparecer; el otro es el contendiente invicto que quiere ocupar su lugar.
Y esa es la verdadera prueba para Volkanovski. La edad no es solo un número en las MMA. Cada campamento, cada sesión de sparring duro y cada pelea de cinco asaltos le pasa factura a un peleador. A los 38 años, Volkanovski compite en un deporte que rara vez permite a sus campeones mantenerse en la cima durante tanto tiempo, especialmente en una división llena de contendientes más jóvenes y hambrientos.
Sin embargo, sigue encontrando formas de ganar.
Una victoria sobre Evloev sería otra gran declaración en una carrera que ya pertenece a la conversación de los mejores peleadores de todos los tiempos. Volkanovski ha enfrentado a oponentes de élite a lo largo de varias generaciones, y continúa poniendo su legado en juego frente al siguiente en la fila, en lugar de protegerlo del riesgo.
La conversación sobre los 10 mejores de todos los tiempos ya está justificada. Pero vencer a Evloev haría que el argumento para el lugar de Volkanovski entre los grandes absolutos de las MMA fuera aún más difícil de descartar. Un peleador que ganó su primer título a principios de los 30 y que aún lo defiende a los 38 frente a un contendiente legítamente invicto está haciendo más que alargar su carrera. Está redefiniendo cómo puede verse la longevidad en la cima.
La historia de la división de peso pluma nos ha dado campeones dominantes, rivalidades icónicas y estrellas que cambiaron el deporte. Volkanovski ya se ha ganado su lugar junto a ellos.
