Tras casi dos asaltos completos de ritmo pausado en el combate principal de UFC Vegas 116 desde Meta APEX la noche del sábado, el excampeón de peso gallo de la UFC, Aljamain Sterling, encontró una apertura con menos de un minuto por disputarse en el segundo asalto frente a Youssef Zalal. Pero eso fue solo el inicio del implacable ritmo de Sterling.
Varios intentos de sumisión, incluida una oportunidad de estrangulación trasera en el cuarto asalto en los minutos finales por Sterling, condujeron a una victoria por decisión unánime a lo largo de 25 minutos, 49-45, 49-45, 49-45. Sterling (26-5 MMA, 18-5 UFC) se mostró cómodo en todas las áreas frente a su antiguo compañero de entrenamiento, pero su objetivo para el resto de su carrera es sencillo.
“(Alexander) Volkanovski, ya sabes que voy por ese título”, dijo Sterling, pidiendo una oportunidad por el título de peso pluma.
Zalal (18-6-1 MMA, 8-4-1 UFC) mostró elegancia en la derrota.
“Ya he vuelto antes y volveré a hacerlo”, dijo Zalal, elogiando los esfuerzos de Sterling.
Sterling puso fin a la racha invicta de ocho peleas de Zalal, y predijo que, con un poco más de experiencia en peleas de cinco asaltos, el competidor marroquí se encontrará peleando por un campeonato.
La pelea co-estelar vio a la retadora de peso gallo femenino de la UFC, Joselyne Edwards de Panamá, acercarse un paso más a una oportunidad por el título con una victoria por decisión unánime sobre Norma Dumont, de Brasil, registrando tarjetas 29-28, 29-28, 30-27. Edwards (18-6 MMA, 9-4 UFC) no tuvo mayores problemas frente a Dumont (13-3 MMA, 9-3 UFC), extendiendo su racha de victorias a cinco. Dumont quedó a las puertas de una racha invicta de cuatro años, tras ganar sus seis combates anteriores antes de sufrir su primera derrota desde el 7 de mayo de 2022.
En la división de peso ligero, Rafa García de México frenó la racha de cuatro victorias de Alexander Hernández, logrando una decisión unánime 29-28, 29-28, 30-27. García (19-4 MMA, 7-4 UFC) ha ganado tres peleas consecutivas, manteniendo el combate de pie, aceptando los mejores golpes de Hernández mientras devuelve sus propios golpes a un ritmo mucho mayor. Hernández (18-9 MMA, 10-8 UFC) no había sido derrotado desde el 6 de abril de 2024.
El británico Davey Grant, en la división de peso gallo, obtuvo una decisión unánime frente al debutante de la UFC Adrian Luna Martinetti, 29-28, 29-28, 29-28, en un combate entretenido en todas las facetas. Grant (18-8 MMA, 9-7 UFC) ha ganado cinco de sus últimos siete combates, mientras que Luna Martinetti (17-2 MMA), procedente de Ecuador, no perdía desde el 20 de septiembre de 2017.
En peso gallo, Raoni Barcelos de Brasil logró una victoria por decisión ganadora frente a Montel Jackson, ganando dos de las tres tarjetas de los jueces, 29-28, 28-29, 29-28. Barcelos (22-5 MMA, 11-4 UFC) extendió su racha de victorias a cinco, que data del 24 de febrero de 2024. Por su parte, Jackson (15-4 MMA, 9-4 UFC) ha perdido de forma consecutiva desde su racha de seis victorias que se extendió desde marzo de 2021 hasta octubre pasado.
El peso pesado Ryan Spann conectó un derechazo fulminante para derribar al brasileño Marcus Buchecha, terminando la pelea por KO a los 2:10 del segundo asalto y abriendo la cartelera principal de seis combates de UFC Vegas 116 con el único final de la noche. Spann (24-11 MMA, 10-6 UFC) ha ganado de forma consecutiva dos combates y tres de sus últimos cuatro. Buchecha (5-3-1 MMA, 0-2-1 UFC), un grappler experimentado, continúa sin victorias en la promoción.
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