Arch Manning ha recorrido un largo camino desde su debut poco afortunado como titular a tiempo completo el pasado agosto.
Se fue acomodando a la inmensa presión que enfrentó por su apellido y por la expectativa de ser el recluta mejor clasificado de la clase de 2023, con 1.368 yardas por pase, 11 touchdowns y una intercepción en sus últimos cinco encuentros de la campaña 2025.
Y ha llevado eso a los primeros tres juegos de la temporada 2026. Un equipo de Texas que la temporada pasada arrancó en el puesto No. 1 antes de quedarse fuera del College Football Playoff, ahora vuelve a ser No. 1 tras su ajustada victoria 24-23 sobre Ohio State, entonces No. 1, que vio a Manning liderar tres conducciones de anotación en el último cuarto.
En sus tres primeros juegos de su cuarta temporada en Texas, Manning acumula 664 yardas por pase, siete touchdowns y dos intercepciones.
Pero aún no ha estado exactamente a la altura de toda la expectación que tuvo que enfrentar debido a sus lazos de NFL que atraviesan varias generaciones.
Manning aún necesita demostrarlo
Observa su rendimiento en la victoria del sábado por 30-6 ante UTSA. Completó solo 17 de 33 pases (51,5 %) para 164 yardas.
Cabe señalar que está rodeado de algunos de los mejores talentos del fútbol universitario. Con un par de receptores sensacionales, Ryan Wingo y Cam Coleman, dos transferencias muy codiciadas de corredores, Hollywood Smothers y Raleek Brown, y una línea ofensiva mucho más solvente que la de la temporada pasada, dirige una de las plantillas mejor pagadas del país.
Manning admitió tras el partido que sabe que actuaciones como la de contra los Roadrunners no ayudarán a que los Longhorns alcancen sus metas esta temporada.
«(Mi actuación fue) no lo suficientemente buena», dijo Manning tras el partido. «No jugué bien. La ofensiva estuvo un poco torpe. Tenemos que ser mejores si queremos vencer a Tennessee.»
Es cierto para más que solo el estreno de la Conferencia Sudeste de esta semana en Knoxville contra los Voluntarios, que ocupan el puesto 14. Ese juego marca el inicio de una serie en la que seis de los próximos siete duelos serán contra equipos actualmente clasificados.
¿El único encuentro contra un equipo no clasificado en ese tramo? El partido de rivalidad de Texas contra un Oklahoma que inició la temporada en décimo lugar del ranking, antes de salir del ranking esta semana tras rendimientos consecutivos por debajo de lo esperado.
Ese calendario tan exigente por delante —que allana el camino hacia lo que debería ser una aparición en el CFP— deja a Manning muchas oportunidades para demostrar que merece ser considerado como la primera selección en el Draft de la NFL de abril próximo.
Porque, aunque se ha hablado de ello como algo casi seguro desde que era un prospecto en ciernes, aún no ha mostrado suficiente producción para que eso parezca inminente.
