El mariscal de Texas, Arch Manning, podría ver cómo su bombo publicitario se desploma en las próximas semanas.
Antes de empezar la temporada, Manning era el favorito para el Heisman. También era favorito para ser la primera elección global en el Draft de la NFL de 2027.
El calendario ni siquiera ha cambiado a noviembre, y ambas cosas parecen prácticamente inalcanzables. Los Longhorns están 4-2, son el equipo número 13 a nivel nacional. Pero Manning no ha estado fino desde su enorme remontada que dejó fuera de combate a Ohio State, y hay cierta especulación sobre un posible banquillo.
Según el insider del fútbol universitario Pete Thamel, Texas va a darle al reserva KJ Lacey Jr. un incremento en las repeticiones de la primera unidad durante los entrenamientos. Aunque Manning iniciará como mariscal de campo para los Longhorns en su gran choque contra Ole Miss este fin de semana, si se complica, parece que el entrenador Steve Sarkisian está cerca de sacar a Manning de la alineación.
Si Texas falla la clasificación al College Football Playoff, quizá Sarkisian se vaya a la NFL, separándose de los Longhorns tras tres años con Manning que no han funcionado.
El continuado rendimiento irregular de Manning en la universidad está fortaleciendo su caso para regresar a Texas para otra temporada el año que viene. ¿Estaría él contento de presentarse al Draft de la NFL si no fuera un seguro de primera ronda? En este momento, parece más cercano a ser suplente que a convertirse en la primera elección global.
La buena noticia para Manning es que la NFL tiene un problema de quarterbacks, y una organización sin duda apostaría por el upside atlético y el linaje que viene con ese apellido.
Manning no es el único mariscal de campo de fútbol universitario que lucha esta temporada. Dante Moore, de Oregon, sufrió una lesión y probablemente también ha visto caer un poco su valoración en el draft.
La clase del Draft de la NFL de 2027 podría no estar tan cargada como se pensaba en un principio. El mariscal de Oklahoma State, Drew Mestemaker, ha sido un nombre de rápido ascenso, pero aparte de eso, parece que la demanda superará a la oferta, ya que múltiples franquicias profesionales buscarán un quarterback tras varias tandas de drafts poco exitosas que obligaron a los equipos a esperar.
Aún hay tiempo para que Manning dé la vuelta a esto.
Esta filtración a Thamel suena como una advertencia de “última oportunidad” para Manning.
No ha sido ridículamente malo, completando aproximadamente el 64% de sus pases para 1,295 yardas, 11 touchdowns y cinco intercepciones en lo que va de la temporada. Pero esas cifras no gritan contendiente al Heisman, ni primera selección de draft, ni siquiera a un jugador que pueda colocar a su equipo en posición de competir por un playoff universitario de 12 equipos este invierno.
Pero Manning aún tiene varios enfrentamientos ante rivales clasificados en su calendario. Si puede sorprender a Ole Miss este fin de semana, el actual No. 22 Missouri y el No. 18 LSU esperan a Texas en su calendario. Jugar bien en esos duelos y salir con una victoria, y la narrativa alrededor de Manning de cara a una posible campaña de postseason sería sobre cómo volvió a encenderse en la segunda mitad de la temporada.
