Antes de que comenzara la temporada, la Big 12 parecía una carrera de dos caballos entre Texas Tech y BYU. Esos dos eran los únicos contendientes serios al playoff el año pasado y, a estas alturas, tras las primeras siete semanas, parecía que la historia se repetía.
Sin embargo, las cosas han ido cambiando semana a semana en el fútbol americano universitario este año, y otros equipos se han puesto el traje de desafiantes a los grandes. Utah es actualmente el equipo de la Big 12 mejor posicionado en las encuestas AP y el único invicto que queda en la conferencia. Oklahoma State y Houston siguen clasificados, pero con dos derrotas cada uno, y Houston falló en una gran oportunidad contra Utah la semana pasada.
Sin embargo, a pesar de todos los equipos interesantes que luchan por una de las últimas plazas para el playoff, siento que hay un verdadero contendiente en la conferencia que ha pasado desapercibido: los Arizona Wildcats. Tras perder un juego de visitante muy ajustado contra BYU a comienzos de temporada, Arizona ha dominado a cada rival en su camino, incluyendo tres victorias consecutivas en la conferencia por más de 20 puntos.
Son uno de los equipos más completos de la conferencia, ubicándose actualmente duodécimos en la nación en puntos anotados por partido y vigésimo segunda en puntos permitidos. Aún les falta un poco de ataque por tierra, pero su juego de pase está liderado por la estrella más infravalorada del país, Noah Fifita.
Fifita ocupa el puesto 13 en yardas totales por pase, 17 en yardas por intento, 9 en touchdowns, 13 en calificación de pase, y solo ha sufrido 4 intercepciones en lo que va de temporada. Durante esta racha ganadora de tres juegos en la conferencia, Fifita ha mostrado uno de los mejores niveles de juego de su carrera, promediando 311 yardas por partido, mientras la ofensiva de Arizona promedia más de 41 puntos por noche.
Arizona tiene actualmente +690 para ganar la Big 12, y +270 para clasificar al juego del título de la Big 12; y creo que hay un valor atractivo ahí. El calendario restante es bastante complicado para las Wildcats, pero aún tienen pleno control de su destino.
Si pueden ir de visitantes esta semana y vencer a Texas Tech, sus probabilidades de ganar se desplomarían hasta el punto en que deberían estar tasadas. Tech parecía imbatible en la conferencia durante los dos años anteriores, y creo que Cincinnati dejó al descubierto la forma de vencerlos: hacer que Will Hammond tenga que lanzar el balón.
Se entiende por qué Texas Tech quería tanto a Brendan Sorsby: Hammond ha sido catastrófico. La defensa de pase de Arizona ha sido sólida durante todo el año, pero su defensa contra la carrera, que ha tenido momentos flojos, se presentó de forma contundente en su estrecha derrota ante BYU a principios de temporada. Limita las jugadas a J’Koby Williams y obliga a Hammond a lanzar con insistencia.
Arizona es apenas +3.5 puntos como desventaja esta semana, y el 64% del dinero apoya a Texas Tech. Aprovecha el momento para apostar por las Wildcats antes de que el resto del país se dé cuenta de cuán buenas podrían ser. A partir de ahí, solo les quedará un único partido más clasificado en su calendario. Noah Fifita es el hombre indicado para devolver a Arizona a un programa de fútbol ganadores.
