Si uno limitara su ámbito de las artes marciales de combate a lo que ocurre en la UFC, podría disfrutar de la actuación casi impecable de Dricus Du Plessis frente a Kamaru Usman, de la contundente victoria de Christian Leroy Duncan sobre Jared Cannonier, o de una exhibición que podría convertir en estrella al joven Tommy McMillen. Añade la cartelera de la PFL este fin de semana y está el nocaut técnico de Johnny Eblen para convertirse en campeón interino de peso mediano.
Pero el mejor momento de las artes marciales este fin de semana no se halló en una jaula. Se halló en una lona de lucha en el campus de la Universidad de Wisconsin–Milwaukee. Fue allí donde Real American Freestyle organizó RAF 11 y tuvo un combate co-estelar emotivo y festivo mientras Ben Askren hacía su último paseo hacia la lona ante una audiencia nativa de Wisconsin.
Para aquellos que no conozcan la historia de Askren, apenas el año pasado este tipo de evento habría sido considerado un milagro.
A principios de junio de 2025, Askren fue hospitalizado tras desarrollar una neumonía severa como resultado de una infección por estafilococo. Prácticamente perdió la vida, necesitando un trasplante doble de pulmón y, según Askren, su corazón dejó de latir cuatro veces durante su hospitalización.
Hace exactamente un año, Askren fue finalmente dado de alta del hospital. Y, si bien tal calvario habría supuesto el fin total de su carrera en los deportes de combate, “Funky” se dio una oportunidad más para brillar en un mundo que conoce tan bien.
En la Universidad de Missouri en la década de 2000, Askren fue campeón NCAA en dos ocasiones y campeón varias veces de la Big 12. Pasó a competir en el equipo nacional de lucha de Estados Unidos, ganando un título panamericano y compitiendo en los Juegos Olímpicos de 2008. Además, ganó una medalla de oro en grappling en el Campeonato Mundial de Grappling de 2009.
Esa base de lucha le sirvió bien en su carrera de MMA, llegando a conquistar campeonatos de peso welter en Bellator y ONE Championship. Tras una breve retirada en 2017 y 2018, Askren peleó tres veces en la UFC en 2019, con balance de 1-2, junto con un combate de boxeo frente a Jake Paul en 2021.
El rival de Askren en RAF 11 fue Belal Muhammad, un ex campeón de peso welter de la UFC que entrenó con Askren mientras este ascendía en las filas. Muhammad es un grappler consumado por derecho propio, aunque ha perdido tres combates consecutivos en el Octágono desde la derrota del título de los 170 libras.
Mientras ambos forcejeaban por el control durante un primer periodo tranquilo, Askren obtuvo un punto cuando Muhammad no pudo anotar al activarse el reloj de toma. Luego, Askren defendió bien los intentos de derribo de Muhammad en el segundo periodo y añadió dos puntos al forzar a Muhammad a salir fuera de los límites en dos ocasiones. Askren llevaba una ventaja de 3-0 rumbo al periodo final, y el UW–Milwaukee Panther Arena parecía vivir un pequeño frenesí, con la esperanza de que Askren lograra la victoria épica.
Sin embargo, como nos han enseñado algunas historias deportivas a lo largo de los años, la victoria no siempre se decide al final. Muhammad se recuperó en el tercer periodo, logrando un derribo de dos puntos y dos movimientos de control desde la espalda, sumando dos puntos en cada ocasión y completando una victoria de remontada 6-3.
Aunque Askren no levantó la mano al final, él sigue siendo un vencedor. El simple paseo hacia la lona muestra cuánto ha avanzado su salud durante el último año. Y pudo competir una vez más en las lizas que ama, frente a un ex compañero de entrenamiento y campeón de la UFC tan respetado, compartiendo el momento con su familia y amigos al dejar sus zapatillas de lucha en la lona.
Askren obtuvo la mayor victoria de su vida: venció a la muerte. Ganara o perdiera este combate de lucha era irrelevante; Ben Askren es el vencedor más grande de la vida este fin de semana.
