« ¡Ay, caray! », o « ¡Ay, Shoughs! », si dominas el argot de los Saints de Nueva Orleans.
Sea cual sea el dialecto, así fue, en esencia, como Bijan Robinson, corredor de los Falcons de Atlanta, manejó su última clase magistral en horario estelar el lunes por la noche.
La actuación de 145 yardas y dos touchdowns de Robinson impulsó a Atlanta a una goleada de 45-24 sobre los Saints anfitriones, manteniendo intacta su tendencia a brillar cuando las luces del estadio suelen encenderse.
Los Falcons juegan sus partidos en casa en interiores, al igual que los Saints, pero Robinson también se luce en los encuentros nocturnos al aire libre. Venía de una exhibición de 194 yardas y dos TD en Green Bay en el Thursday Night Football de la Semana 3.
«Bijan es un corredor tan interesante y único», dijo el entrenador de los Falcons, Kevin Stefanski. «Tiene esa potencia, y cuando encuentra un hueco, exhibe esa velocidad de despegue. Eso es muy raro. Me alegra que forme parte de nuestro equipo».
Atlanta superó a Nueva Orleans en tierra, 205 yardas frente a 50, impulsada por una línea ofensiva dominante y la dupla de backfields. El compañero de Bijan en el backfield, Brian Robinson, corrió para tres anotaciones cortas.
Con el left tackle estelar Jake Matthews fuera por una lesión en la ingle sufrida en el primer cuarto, los Falcons siguieron adelante con una línea ofensiva ágil y física.
Dar el balón a Bijan Robinson siempre ayuda. El corredor mide 1,80 m y pesa 97 kg y entró al partido como el líder histórico de la NFL en yardas desde scrimmage en juegos de prime time, promediando 145,5 en 11 de esos encuentros.
A pesar de la hora de inicio, Robinson encontró hueco en la tercera jugada de Atlanta, al correr 59 yardas para un touchdown que dio a los Falcons una ventaja que nunca abandonaron.
«Que llegara tras esa tercera jugada fue bastante especial», dijo Robinson. «Regresamos a la banda y dijimos: ‘Eso es a lo que nos referíamos: asegurarnos de imponerles temprano para que la afición no sea un problema’».
Nueva Orleans reconoció el vigésimo aniversario de la reapertura del Superdome tras el paso devastador del huracán Katrina, que obligó a los Saints a jugar fuera de casa en la temporada 2005. Los Falcons fueron el rival en el ‘Lunes por la Noche’ en aquella primera noche de regreso al Dome, cuando Nueva Orleans se impuso por 20 puntos.
Atlanta regresó para la conmemoración de 10 años y ganó 45-32, así que los aficionados de los Saints ya están acostumbrados a los Falcons como visitantes poco refinados. El lunes, muchos de los aficionados locales expresaron su descontento cuando los Saints se retiraron a vestuarios con una desventaja de 24-7 al descanso.
No se contuvieron para expresar su frustración en otros momentos, tampoco.
«La afición, lógicamente, está disgustada», declaró el mariscal de los Saints, Tyler Shough. «Tuvimos algunas oportunidades que no aprovechamos y te enfrentas a los Falcons y pierdes así. Querría abuchear también. Eso apesta».
La mayoría de los aficionados de los Saints ya se habían ido a casa cuando Robinson se acercó para una entrevista de televisión posterior al partido. Habló de cómo jugar en horario estelar «despierta una energía diferente» en los Falcons y calificó la ética de trabajo de la línea ofensiva cada semana como «inspiracional».
Robinson encaja en esa categoría también. Añadió una recepción de dos yardas y terminó la noche con 2.912 yardas de scrimmage desde 2025, la mayor cifra de la liga en ese periodo.
Con el mariscal de campo Michael Penix Jr. ajustándose tras recuperarse de una operación de rodilla, los Falcons están en racha mientras se preparan para una serie de tres juegos en casa frente a Baltimore, Chicago y San Francisco.
«Sea lo que sea que estemos haciendo, sea lo que llamemos, no sabes si vamos a correr o a pasar, y así es como queremos jugar», dijo Robinson.
El partido contra Baltimore está programado para el Sunday Night Football y marca la última contienda de los Falcons programada para horario estelar esta temporada, aunque una visita a Carolina en la Semana 18 podría ajustarse allí, dependiendo de las implicaciones de playoffs.
«Tenemos otro el próximo fin de semana, así que vamos a ello», dijo Robinson.
Ay, caray. ¿Por qué no?
