Los Blackhawks de Chicago aseguraron la pieza angular de su reconstrucción el sábado al firmar con la estrella del equipo, Connor Bedard, una extensión de contrato de cinco años por 75 millones de dólares.
El acuerdo contempla un tope salarial anual de 15 millones de dólares y mantiene a Bedard bajo contrato hasta la temporada 2030-31. Solo los contratos de Leo Carlsson, de los Anaheim Ducks (18 millones) y Kirill Kaprizov, de los Minnesota Wild (17 millones), tienen un valor medio anual superior en la liga. El anuncio se hizo un día después de que Bedard cumpliera 21 años.
Bedard fortaleció su caso para un compromiso importante al fijar marcas personales de 30 goles, 45 asistencias y 75 puntos en 69 partidos la temporada pasada. Lideró a Chicago en asistencias, puntos y goles de victoria (cinco), mientras terminó segundo en el equipo en goles.
Originario de North Vancouver, Columbia Británica, se convirtió en el tercer jugador en la historia de la franquicia en anotar 30 goles en una temporada a los 20 años o menos, uniéndose a Jonathan Toews y Eric Daze. También alcanzó 200 puntos de carrera en abril, convirtiéndose en el primer jugador de los Blackhawks y en el decimotercero de la NHL en alcanzar esa marca antes de cumplir 21 años.
“Connor ha desafiado constantemente nuestras expectativas desde que fue seleccionado, y se ha establecido rápidamente como un jugador de élite en la NHL”, dijo el gerente general de los Blackhawks, Kyle Davidson, en un comunicado de prensa.
Bedard acumula 75 goles y 128 asistencias (203 puntos) en 219 partidos desde que Chicago lo eligió con la primera selección del Draft de la NHL en 2023. Ganó el Trofeo Calder al mejor novato de la liga en 2023-24 tras anotar 22 goles y 61 puntos en 68 juegos.
La extensión completa una de las mayores prioridades de la temporada baja de Chicago, aunque se espera que Bedard falte al inicio de la próxima temporada. A principios de este mes se sometió a una cirugía para reparar su hombro izquierdo tras sufrir una lesión durante un entrenamiento fuera de temporada.
Los Blackhawks indicaron que se espera que su recuperación dure aproximadamente unos cuatro meses.
Chicago no ha llegado a los playoffs desde que se adoptó el formato de playoffs ampliado en 2020 y terminó 31.º en la liga por tercer año consecutivo en 2025-26. El club mejoró en 11 puntos la temporada pasada y ha seguido fortaleciendo su joven núcleo, incluida la incorporación del defensa Bowen Byram procedente de los Buffalo Sabres durante la offseason.
–Field Level Media
