Independientemente de si pensabas que UFC Vegas 118 fue memorable, nadie puede negar que dejó huella, gracias a múltiples finalizaciones en el primer asalto a lo largo de la noche, así como a la contundente victoria de Gabriel Bonfim sobre el ex campeón de peso welter Belal Muhammad.
Pero, aparentemente, lo que pasó casi desapercibido fue Brendan Allen, quien derrotó a Edmen Shahbazyan en el combate coestelar de la velada. Ambos intercambiaron golpes durante las dos primeras rondas, y si bien Allen tuvo un inicio sólido, Shahbazyan conectó mejores golpes hacia el final de los primeros cinco minutos. Pero entonces, la potencia de Allen fue en aumento, desarmando a “The Golden Boy” en ruta hacia una victoria clara por decisión.
No era que la actuación de Allen fuera mala o poco destacada; es que es raro que Allen se encontrara en esa posición en primer lugar. Allen ingresó a UFC Vegas 118 clasificado en el puesto No. 4 en las clasificaciones de peso medio de la UFC. Y mientras Shahbazyan entró a esta pelea con una racha de tres victorias, está muy alejado de sus días como promesa de élite en 2019, y muchos dirán que no debería rondar las clasificaciones en este momento.
En octubre pasado, Allen ocupó un lugar en el evento principal de UFC Vancouver con muy poca antelación, sustituyendo al lesionado Anthony “Fluffy” Hernandez contra Reinier de Ridder. Aunque muchos esperaban que RDR derrotara a Allen y avanzara hacia una oportunidad por el título de peso medio, Allen dio un rendimiento sólido esa noche. El ex campeón de ONE consiguió un derribo en el primer asalto, pero Allen superó el agotamiento de RDR, tomó la posición dominante en el segundo asalto y lo desgastó hasta que de Ridder se rindió en su banquillo.
Ese es el tipo de actuación que debería haber puesto a Allen en conversaciones por un título, especialmente dado que de Ridder vs. Hernandez se suponía que sería un eliminador de título y que Nassourdine Imavov vs. Caio Borralho, en otro eliminador el mes anterior, terminó siendo poco atractivo.
En su lugar, la UFC esperó a que Hernandez estuviera sano; luego perdió ante Sean Strickland, lo que llevó a la pelea de UFC 328 del mes pasado, donde Strickland sorprendió a Khamzat Chimaev para hacerse con el título. Fue un clásico, no me malinterpretes; simplemente se siente extraño que Allen pueda pasar de vencer a un rival que estaba cerca de la contienda por el título con muy poco aviso, ganar esa pelea y luego ser programado contra un oponente no clasificado poco más de siete meses después.
Algunas personas no les gusta el estilo de Allen y el ritmo de sus combates. A otros no les agrada por momentos de baja IQ en la lucha y la forma en que habla durante promociones y entrevistas. Pero como peleador clasificado entre los cinco primeros, merece respeto en cuanto a cómo se le percibe en comparación con el resto de la división. Y seamos realistas: las derrotas frente a Hernandez, Imavov, Strickland y Chris Curtis no son terribles de ninguna manera.
Incluso si no deseas abogar para que Brendan Allen obtenga la siguiente oportunidad por el título de peso medio, merece otra gran oportunidad tras lo que ha hecho en sus dos combates de los últimos siete meses aproximadamente.
Ahora, lo que viene después depende de respuestas que aún no tenemos sobre la división: ¿Chimaev realmente se está moviendo a semipesado? Si no, ¿recibiremos un reencuentro Strickland vs. Chimaev? Si lo hace, y luego Dricus Du Plessis gana un enfrentamiento rumoreado contra él y Kamaru Usman, ¿tendremos una trilogía entre Strickland y Du Plessis, el ex campeón que le ha ganado dos veces a Strickland?
No puedes dejar a alguien como Allen fuera de juego. Si logra una oportunidad por el título tras estas dos victorias, genial. Si no, al menos merece una eliminatoria por el título contra alguien. Haz que se enfrente de nuevo a Imavov si Imavov no va a disputar el título. Si lo va a hacer, dale a Allen al ganador de DDP vs. Usman. Alternativamente, haz que Allen intente vengarse en una revancha con Hernandez o enfréntalo a Caio Borralho.
Allen le ha hecho un favor a la UFC al aprovechar una gran oportunidad durante el proceso, y ahora ha asumido un gran riesgo y se ha ganado un lugar en la cúspide de la clasificación de contendientes del peso medio. Ahora, otorguémosle otra oportunidad para impulsar aún más su estatus.
