Mientras una porción de la multitud récord de la All-Star de la WNBA abucheaba su presentación la noche del sábado, Caitlin Clark mantuvo su sonrisa y su concentración.
“No pierdas esa alegría,” le recordó un ex presidente de Estados Unidos un día antes.
Sin duda, Clark escuchó.
Por supuesto, Barack Obama podría no haberse acercado a Clark de manera individual si ella no fuera ya lo bastante resistente para trascender. Con el balón en sus manos —y luego girando rápidamente por el aire ante el United Center de Chicago— Clark abrazó y aprovechó un momento que pretende vivir de forma habitual.
“Eres, de alguna manera, como un niño pequeño corriendo por ahí, divirtiéndote, lanzando cualquier tiro y siendo creativo y jugando con fluidez, y realmente disfruto eso del baloncesto,” afirmó. “Así que fue muy divertido para mí volver a salir ahí.”
Clark se convirtió en All-Star pocos meses después de que las Fever de Indiana la eligieran con la primera selección del Draft de la WNBA 2024. Aun así, comentó el sábado que el formato hizo que ese juego se sintiera menos como una típica exhibición de mitad de temporada.
El Equipo Nacional Femenino de Estados Unidos se enfrentó a un equipo de All-Stars de la liga, incluido Clark, en la preparación para los Juegos Olímpicos de Verano de 2024 en París.
Dos años después, una All-Star de la WNBA logró un récord de 19.783 aficionados que llenaron un recinto de la NBA para ver a equipos elegidos por las inmortales Cynthia Cooper y Teresa Weatherspoon, en la celebración del 30.º aniversario de la “W”.
Clark fue una de los ocho jugadores del Team Spoon que terminaron con cifras de dos dígitos en una victoria 129-122. Anotó 11 de los 13 primeros puntos del equipo en su camino a una actuación de 17 puntos, 4 rebotes y 5 asistencias.
Logró tres tiros de larga distancia en los primeros 2:23, conectando desde apenas unos pies dentro de la línea de media cancha con el triple final de esa secuencia.
Sonriendo y, de vez en cuando, sacándose la lengua al regresar corriendo por la cancha, Clark canalizó la euforia del momento con algo de reserva para más tarde.
Una lesión la dejó fuera del Juego de las Estrellas 2025, organizado por las Fever. El rival Sky de Chicago el año pasado también trasladó dos encuentros de la temporada regular contra Indiana desde el Wintrust Arena al United Center, pero Clark también estuvo fuera de esas contiendas.
“Obviamente, el año pasado fue realmente decepcionante al realizarse en nuestra ciudad. Ya sabes, nunca quieres perder eso para los aficionados,” comentó Clark. “Así que, ya sabes, me encanta presentarme, competir y jugar.”
La popularidad de Clark tras una destacada carrera universitaria en Iowa ha contribuido a impulsar el interés por la WNBA. Chicago también fue sede de la All-Star 2022, pero se celebró en Wintrust, donde acudieron 9.572 aficionados.
Con la fama viene lo que Obama llamó “inmersión en tonterías” en una conversación franca con Clark que un observador compartió en redes. El ex presidente sorprendió a las All-Stars el viernes durante un entrenamiento en el Obama Presidential Center de Chicago. Obama también intentó, en tono juguetón, defender a Jonquel Jones, pívot de New York Liberty, quien luego fue la MVP de la All-Star.
Clark tenía previsto regresar a Indiana tras el partido, ya que el equipo volaría a Seattle el domingo, antes del inicio de la segunda mitad el martes.
Con Indiana en una racha de 5-1 al entrar al descanso, la alegría parece que continuará. Clark se convirtió en la primera jugadora en la historia de la liga en anotar 45 puntos y 10 asistencias el 17 de julio.
Ella y las Fever tienen previsto regresar al United Center cuando enfrenten al Sky el 8 de agosto.
“La realidad es que esa joven atrajo a tantas personas y a tantos ojos,” comentó Kelsey Mitchell de Indiana, quien logró 28 puntos para Team Coop; “pero creo que la transformación para nosotros y la Indiana Fever fue que devolvimos la cultura. Trajimos un sentido de propósito y del juego.”
