La buena noticia para el mánager de los New York Mets, Carlos Mendoza, es que el dueño Steve Cohen ha dejado constancia de que no es fan de los despidos a mitad de temporada.
«Todos dicen ‘Despedir a esta persona, despedir a aquella’,» dijo Cohen el 28 de junio de 2023, cuando los Mets ocupaban el cuarto lugar de la NL Este y siete juegos por debajo de .500 bajo Buck Showalter. «Pero no veo eso como una forma de operar. Si quieres atraer a gente buena a esta organización, lo peor que puedes hacer es ser impulsivo y ganar el titular del día».
Cohen cumplió con su palabra hace tres años, cuando Showalter no fue despedido hasta el final de una temporada 75-87.
Pero eso también podría ser la mala noticia para Mendoza, quien en este momento probablemente merece el dulce alivio de salir de ese barco que se hunde «construido» por el presidente de operaciones de béisbol, David Stearns.
Si Cohen quiere realizar un cambio a mitad de temporada, quizá nunca esté mejor posicionado para hacerlo que el jueves. El día libre de los Mets —que ocupan el último lugar de la NL Este con 22-33— ofrece la oportunidad de cambiar de mánager sin tener que jugar un partido pocas horas después de la tumultuosa operación.
Con una derrota esta noche, los Mets tambaleantes habrán salido de una barrida por parte de los Cincinnati Reds y se encontrarán inmersos en una racha de seis derrotas, acercándolos a igualar la racha de 12 derrotas que soportaron del 8 al 21 de abril. Incluso con una victoria, solo estarán 2-7 en sus últimos nueve juegos.
Los Colorado Rockies y los Boston Red Sox despidieron a Bud Black y Alex Cora tras victorias en los últimos 13 meses. Y el despido de mánager más infame en la historia de los Mets ocurrió tras una victoria el 16 de junio de 2008, cuando Willie Randolph fue cesado a las 3:15 a. m. EST, poco después de una derrota 9-6 frente a Los Angeles Angels.
Un cambio de mánager pasaría desapercibido en Nueva York, donde la atención de todos está puesta en los Knicks con miras a las Finales de la NBA, mientras reconfigura la narrativa para los Mets de cara al sábado por la tarde, cuando Lee Mazzilli y Bobby Valentine están programados para ser introducidos en el Salón de la Fama del equipo.
Por supuesto, un cambio de dirección también generaría cierta incomodidad el sábado. ¿El nuevo se sentará en el campo durante la ceremonia?
Y cuántas veces le preguntarán al siempre directo Valentine —quien fue despedido en 2002, dos años después de dirigir a los Mets a la Serie Mundial— en una conferencia de prensa previa a la inducción para comparar su despido con el despido de Mendoza, menos de dos años después de que este llevó a los Mets a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional?
Ganar el titular por un día, como dijo Cohen en 2023, probablemente sería la única victoria tangible de un cambio de mánager. Los Mets están ocho juegos por detrás de los Arizona Diamondbacks, que ocupan el último lugar de comodín y están en ritmo de 90 victorias.
Para alcanzar las 90 victorias, los Mets tendrían que ir 68-39 el resto del camino —un ritmo de 106 victorias en una temporada completa. ¿Es un equipo que perdió a cuatro abridores del Día Inaugural —incluyendo Francisco Álvarez y Francisco Lindor— y a su as del staff, Clay Holmes, por un futuro previsible, capaz de mantener ese ritmo?
Despedir a Mendoza sería arrancar una página directamente del libro de jugadas utilizado por los Wilpon, quienes estaban obsesionados con ganar ciclos de noticias mientras convertían al mánager en chivo expiatorio de un equipo defectuoso construido mucho más allá de su capacidad.
Stearns fue quien decidió detonar el núcleo de los Mets en lugar de hacer ajustes con cuidado. El trío descartado de Pete Alonso, Brandon Nimmo y Jeff McNeil ha sumado 18 jonrones, habiendo perdido solo cinco de los 164 juegos combinados de sus nuevos equipos.
Los Mets han conectado 48 jonrones como equipo y han enviado a ocho jugadores de posición a la lista de lesionados, incluyendo a Jorge Polanco y Luis Robert Jr., los sustitutos propensos a las lesiones para Alonso y Nimmo. Marcus Semien, quien reemplazó a McNeil en la segunda base, tiene un OPS de .575, casi 100 puntos por debajo de su mínimo de carrera de .669 OPS que tuvo la temporada pasada.
Probablemente Mendoza no esté destinado a una trayectoria parecida a la de Valentine ni a un lugar en el Salón de la Fama de los Mets. Pero hacerle pagar por los muchos errores de Stearns no es justo. Aunque, tampoco lo es hacer que Mendoza soporte el resto de esta temporada perdida.
