Los Cleveland Cavaliers, ya clasificados para los playoffs, y los Washington Wizards, últimos en la clasificación, están asegurados en sus puestos, sin nada tangible que disputar para ninguno de los dos en el partido final de la temporada regular del domingo, salvo el orgullo.
Como anfitrión, Cleveland (51-30) tiene asegurado terminar en cuarto lugar de la Conferencia Este y contará con la ventaja de la cancha ante cualquiera de los Hawks de Atlanta o los Raptors de Toronto en la primera ronda. Los Cavaliers han ganado 10 de sus últimos 13 juegos y 34-14 desde el 29 de diciembre.
No sería sorprendente ver a Donovan Mitchell, James Harden, Evan Mobley y Jarrett Allen recibiendo descanso esta noche.
“Estamos realmente fijándonos en todos los detalles clave y enfocados en hacer una buena carrera en los playoffs,” afirmó el alero de los Cavaliers Nae’Qwan Tomlin. “Siento que vamos con un poco de impulso. Nos sentimos bien.”
El jugador profesional en su segunda temporada, Tomlin, que no disputó baloncesto en la secundaria, ha aprovechado al máximo sus oportunidades mientras las lesiones obligaron a Cleveland a usar 40 alineaciones titulares diferentes. Se aseguraría una 41ª alineación titular cuando inicie ante los Wizards.
Tomlin promedia 5,5 puntos en 63 encuentros, con un 61,8% de aciertos en sus 191 intentos de tiro dentro del arco de tres puntos. El jugador de 2,03 metros y 95 kilos ha sido imparable en transiciones y su contrato bidireccional se convirtió en un acuerdo multianual en la NBA el 11 de febrero.
“Quiero que sepan que, si Nae’Qwan está en cancha, está jugando con intensidad,” dijo Tomlin, cuyo venda blanca para la cabeza y la capacidad de salto que parece un muelle destacan en la cancha.
“Eso siempre ha sido mi sello, salir y jugar con intensidad. Ser esa chispa, ya sea desde el banquillo o si soy titular.”
Ha sido una temporada perdida para Washington (17-64), que aseguró el viernes el peor récord de la liga con una derrota 140-117 en casa ante Miami Heat. Los Wizards han perdido nueve juegos seguidos y 25 de sus últimos 26 encuentros, habiendo vencido solo a Utah Jazz el 25 de marzo.
Las esperanzas para el futuro son altas, ya que Washington sumará a un novato de impacto a una plantilla que incluye a ex estrellas All-Star como Anthony Davis y Trae Young, ambos adquiridos en la fecha límite y que se encuentran fuera por lesiones.
Pero el presente ha sido brutal: las tres peores temporadas de los Wizards en la historia de 65 años de la franquicia han sido las tres últimas.
“Todavía nos queda un último partido”, dijo el entrenador de Washington, Brian Keefe, que registra 43-159 como entrenador. “Eso es algo de nuestro equipo. No saltamos pasos y nos mantenemos en el momento.”
Nadie ha sido más confiable en medio de la turbulencia que el base Bub Carrington, quien ha disputado los 163 partidos de los Wizards desde su debut el 24 de octubre de 2024. El producto de la Universidad de Pittsburgh es uno de los 18 jugadores que no han fallado a un juego esta temporada de la NBA.
Carrington, quien recibió honores como All-Rookie de segunda equipo, ha aumentado sus promedios como sophomore a 10,6 puntos y 4,6 asistencias. Está con un 40,4 por ciento en triples y encestó 6 de 7 desde la larga distancia con 30 puntos hace dos noches ante Miami.
“Estoy trabajando para convertirme en un tirador de élite, pero he tenido la suerte de jugar en cada partido,” dijo Carrington, cuyo primer nombre real es Carlton. “Y he tenido la suerte de, en realidad, ‘jugar’ en cada juego.”
Habrá un ajuste al compartir la pareja de bases con Young la próxima temporada, pero Keefe ya está sentando las bases moviendo a Carrington fuera de la posesión con más frecuencia. Dijo que acoge con gusto el desafío de adaptar su juego.
“Me enorgullecía poder hacer eso cuando entré a la liga”, dijo Carrington sobre ser escolta. “Comparar los dos roles es como barcos que pasan en la noche para mí.”
Los Cavaliers han ganado 15 seguidos a los Wizards, su segunda mejor racha en la historia de la franquicia. Cleveland venció a los Orlando Magic 17 veces consecutivas entre 2013 y 2017.
–Field Level Media
