Es irresponsable hablar en generalidades cuando se discute el rendimiento de un equipo, pero ha ocurrido demasiadas veces para que sea casualidad. Los Cavaliers de Cleveland tienen una cultura de jugar blando en los grandes momentos.
Liderando la cartelera de la NBA del domingo, los Cavs buscaban aprovechar su racha de siete victorias para vencer a un Thunder lesionado en Oklahoma City. Y no era solo cuestión de jugadores de rol ausentes para los Thunder; les faltaban Shai Gilgeous-Alexander y Jalen Williams, posiblemente los dos mejores jugadores de los Thunder.
Por tercera vez consecutiva, los Thunder dominaron por completo a los Cavs. Culturalmente, algo no funciona en Cleveland cuando se enfrentan a OKC. Juegan con un estilo de baloncesto tan temeroso que se colocan en desventaja una y otra vez. Se pusieron 28-5 abajo en este partido y mostraron garra para tomar la delantera en algunos momentos de la segunda mitad, pero la perdieron con un rendimiento terrible en el último cuarto.
No fue solo culpa de los Cavs; los árbitros fallaron en decisiones cruciales que voltearon el impulso de este encuentro, siendo la más flagrante una interferencia de tiro (goaltend) de Chet Holmgren que terminó en un triple para el Thunder en la otra transición.
Sin embargo, sería estúpido culpar esta derrota a los árbitros. Donovan Mitchell tuvo un partido sólido, pero ha seguido afinando su tiro en los grandes juegos para Cleveland, terminando 0/6 desde la larga distancia. Él y James Harden terminaron con 20 puntos cada uno, pero combinaron 8 pérdidas, lo que permitió que la defensa del Thunder controlara el ritmo de principio a fin.
Una vez más, los mayores problemas de Cleveland provinieron de la pintura. Evan Mobley y Jarrett Allen fueron claramente superados físicamente por Holmgren e Isaiah Hartenstein. Esos dos aportaron +17 y +23, respectivamente, y eso es exactamente lo que viste al mirar el partido.
Ellos proporcionaron mucha más protección defensiva alrededor del aro para los Thunder y tomaron el control del juego a última hora del cuarto periodo cuando se necesitaba. Tanto Holmgren como Hartenstein se turnaron para atacar a Jarrett Allen, y éste pareció no pertenecer a la cancha por ello. Cleveland continúa luchando contra centros físicos, y eso quedó como un gran problema en el cuarto cuarto de un partido muy ganable.
Otro defecto que ha plagado a los Cavs durante toda la temporada es su defensa de triples. Son los 27º en la NBA en porcentaje de triples permitidos, y los Thunder aprovecharon esa debilidad, encestando veintiún triples desde lejos.
Cleveland había sido uno de los equipos más candentes de la liga antes de este partido, pero se apartaron de todo lo que los hacía el equipo más ardiente de la liga. Optaron por demasiados triples; los guards no ejercieron suficiente presión constante en el aro; y los pivotes fueron olvidados una vez que OKC empezó a encestar.
Nunca entenderé cómo un equipo puede lucir tan impresionante algunas noches y, de inmediato, retroceder a la misma versión defectuosa de sí mismo que vemos cada vez que un rival se pone áspero con ellos. No estoy seguro de si hay una solución para ese tipo de problema mental sin tener que reconstruir la plantilla en la temporada baja.
