La lucha por la Copa Stanley comienza el martes, y será cualquiera de los Vegas Golden Knights o los Carolina Hurricanes quien saboree el codiciado trofeo de la Copa Stanley por segunda vez en la historia de la franquicia.
Puede que no se trate del enfrentamiento más sexy, pero sí mostrará el juego en su esencia. Ambos clubes son talentosos y practican un juego centrado en el equipo. Ambos se ganaron su lugar con rachas dominantes.
Además, ambos cuentan con grandes historias para seguir.
A continuación, cinco historias que seguiremos desde que caiga el puck hasta la celebración final.
El duelo entre porteros
Esta serie presenta a un par de guardametas que tienen mucho que demostrar.
Frederik Andersen, de Carolina, ha brillado con un récord de 12-1, un promedio de goles en contra de 1.41, un porcentaje de paradas de .931 y tres juegos sin recibir gol.
Carter Hart, de los Golden Knights, presenta un registro de 12-4 y se ubica justo detrás de Andersen con un 2.22 de promedio de goles en contra y un porcentaje de paradas de .924.
Ninguno de los dos porteros ha demostrado ser un factor decisivo en los momentos de mayor presión, ni ha sido considerado realmente de élite, y esta es una gran oportunidad para consolidar su legado.
El estallido de Mitch Marner
El delantero de Vegas encabeza la liga con 21 puntos (siete goles, 14 asistencias). Marner siempre fue considerado un jugador de primer nivel, pero no logró brillar en los momentos claves durante su etapa con los Toronto Maple Leafs.
Ahora es uno de los favoritos para el Trofeo Conn Smythe como MVP de los playoffs. Su juego brinda a los Golden Knights tres líneas que pueden generar ofensiva con regularidad, lo que pondrá a prueba la defensa colectiva de Carolina.
En cuanto a la historia que se cierra, los Hurricanes y sus seguidores saben que Marner rechazó una posible operación de traspaso a Carolina la pasada temporada cuando era agente libre en espera, para terminar siendo enviado al desierto en el verano y firmar de inmediato un contrato a largo plazo.
La línea superior de Carolina, en apuros
Ha sido la sentencia de muerte para los Hurricanes en años anteriores cuando la línea que lidera Sebastian Aho ha batallado o el resto del equipo no ha dado un paso adelante. Esta primavera no ha sido así.
Aho ha logrado apenas cuatro goles y tres asistencias, y sus compañeros de línea Andrei Svechnikov (3-4-7) y Seth Jarvis (3-5-8) no han estado mucho mejores.
No obstante, gracias al trío de Taylor Hall, Jackson Blake y Logan Stankoven, y a la producción de la cuarta línea de calidad, los Hurricanes por fin superaron el escollo de las finales de conferencia.
La posibilidad de que Carolina gane esta serie disminuirá drásticamente si la línea de Aho no rinde.
Unidades especiales
Los bookies están inclinando la balanza a favor de Carolina, pero Vegas tiene una ventaja notable aquí. Los Hurricanes han sido excelentes para neutralizar penales, con un 92.5 por ciento, pero su juego de power play ha sido terrible (12.5 por ciento).
Los Golden Knights han sido casi tan buenos al matar penales (87.5), pero mucho más efectivos con la ventaja numérica (23.9 por ciento). Además, Vegas también ha anotado cuatro goles en desventaja.
Será más difícil conseguir goles para ambos equipos en comparación con series anteriores. Esta área será crucial.
Puntos de estilo
Carolina podría ser el equipo mejor entrenado de la liga, con un grupo que ejecuta su sistema con precisión quirúrgica. Los Hurricanes asfixian a los rivales con su presión en todas las zonas y generan ofensiva con un alto volumen de disparos.
Las Vegas juega con menos presión hacia adelante, pero es muy físico y dispone de más remates de alto calibre.
Se espera que el reloj de tiro favorezca a Carolina. Si eso funciona contra un equipo que tiene mucha más experiencia y profundidad que los tres clubes a los que los Hurricanes enfrentaron para llegar hasta este punto, será fascinante.
