En todo el fútbol americano universitario para la próxima temporada, es muy poco probable que algún equipo esté llamado a dar un salto mayor que LSU.
Después de no clasificar a los Playoffs de Fútbol Universitario por sexta temporada consecutiva, los Tigers pusieron fin al mandato ineficaz de Brian Kelly y pagaron alrededor de siete años y 91 millones de dólares para traer a Lane Kiffin desde Ole Miss para que dirigiera como entrenador en jefe.
LSU también invirtió fuertemente en su plantilla, obteniendo la clase de reclutamiento de secundaria número 1 y la clase de transferencias número 1 según los rankings de 247Sports.
Trajeron a uno de los mejores mariscales disponibles en el portal, Sam Leavitt de Arizona State, y a una gran cantidad de otros jugadores de alto nivel que, se espera, mejorarán la plantilla de inmediato de manera drástica.
LSU no ha ganado más de 10 partidos desde su último título nacional en 2019 —sé que son altas las expectativas—, pero esta plantilla parece lista para romper esa barrera y lograr un boleto a los playoffs este otoño.
Aquí hay otros cuatro equipos que parecen listos para dar el salto en 2026:
Auburn
En otro lugar de la Conferencia del Sureste, Auburn también presenta a un nuevo entrenador esta temporada, Alex Golesh, quien dejó South Florida tras tres años exitosos para dirigir a los Tigers.
Quizás la mayor victoria inmediata para Golesh es que su mariscal de campo de USF, Byrum Brown, lo siguió a Auburn. Brown llega como uno de los mariscales de mayor experiencia en el fútbol universitario, con 7,286 yardas por pase, 2,086 yardas por carrera y 84 touchdowns en total (56 pases, 28 carreras) en los últimos tres años.
Esa es la producción que a los Tigers les ha faltado durante la última década. Al menos, debería llevarlos a su primera temporada con ocho victorias desde 2019.
UCLA
Nov 8, 2024; Pasadena, California, USA; El running back de los UCLA Bruins, Jalen Berger (0), avanza para ganar yardas en la primera mitad contra los Iowa Hawkeyes en el Rose Bowl. Crédito obligatorio: Jayne Kamin-Oncea-Imagn Images El paso de la Pac-12 a la Big Ten ha sido un desafío para UCLA.
Los Bruins presentan un balance global de 8-16 (6-12 en la Big Ten) en sus dos años en la conferencia. Vienen de una temporada 3-9, empatando con la menor cantidad de victorias en la historia del programa desde 1971. Solo han disputado dos tazones en los últimos ocho años.
Bob Chesney espera corregir eso. El nuevo entrenador de los Bruins posee un récord de 132-52 como director técnico a lo largo de una carrera poco convencional, que lo ha llevado desde Salve Regina de la División III hasta UCLA. Lideró a James Madison a un registro de 21-6 en las dos últimas temporadas y una aparición en el CFP de 2025.
Puede tomar algún tiempo que UCLA alcance su máximo bajo Chesney, pero su historial sugiere que habrá una mejora inmediata.
Wisconsin
No hace mucho tiempo, Wisconsin solía ser un contendiente permanente en el borde del Big Ten.
Los Badgers, al igual que UCLA, han atravesado tiempos difíciles últimamente. Después de encadenar 22 tazones consecutivos desde 2002-23, Wisconsin terminó las dos últimas temporadas por debajo del .500.
Aunque Luke Fickell fue visto como una contratación estrella procedente de Cincinnati antes de la temporada 2023, algo aún no ha hecho clic como se esperaba. En lugar de despedirlo en esta temporada baja, los Badgers anunciaron que destinarían más dinero al programa de fútbol para mejorar su plantilla.
Hemos visto movimientos similares dar resultados para otros programas. Veremos si funciona en Madison.
Boise State
Boise State Broncos head coach Spencer Danielson yells out to his team as they play the Penn State Nittany Lions during their Vrbo Fiesta Bowl matchup at State Farm Stadium on Dec. 31, 2024. Boise State está finalmente obteniendo aquello que ha buscado durante décadas en 2026.
Se une a una conferencia que podría aumentar su legitimidad. Dado el aspecto renovado de la Pac-12 a la que se unen los Broncos, no es la Pac-12 de hace dos años, debido al vasto y reciente reacomodo de conferencias.
Sin embargo, representa una mejora en la marca de la conferencia y una competencia en la que los Broncos podrían tener éxito inmediato.
Quedan menos de dos años desde una participación en el CFP y terminaron con nueve victorias la temporada pasada a pesar de una importante reestructuración del plantel.
