Cuando se trata de la NBA, los Celtics de Boston son el elefante en la habitación. ¿Qué tan buenos son realmente estos Celtics? ¿Pueden ganar el título de la NBA?
El récord de Boston de 38-19 tras vencer a Phoenix el martes está muy por encima de lo que muchos esperaban. La mayoría de las casas de apuestas fijaron el total de victorias de la temporada para los Celtics en 41.5 o 42.5. Recuerden que este es un equipo que se deshizo de Kristaps Porzingis, Jrue Holiday, Al Horford y Luke Kornet durante la offseason. Es también un equipo sin el candidato al MVP de siempre, Jayson Tatum (lesionado), y comenzó la temporada 0-3.
Aun así, si la temporada terminara hoy, los Celtics serían el sembrado No. 2 en la Conferencia Este. ¿Cómo ha mantenido Boston su relevancia en lo que se suponía sería una temporada de reconstrucción?
Para empezar, Jaylen Brown ha elevado su juego hasta el punto de estar en la conversación para el MVP de la liga. Brown promedia 29.2 puntos, 7.0 rebotes y 4.9 asistencias por partido —todo son marcas de su carrera— mientras, a menudo, defiende a la principal amenaza ofensiva del rival. Ha sido el líder que Boston necesitaba mientras Tatum se recupera de la lesión en el tendón de Aquiles que sufrió contra los New York Knicks el pasado mayo.
“Siento que soy el mejor jugador de dos vías del mundo,” dijo Brown. “Juego en ambos extremos de la cancha noche a noche. Estoy disponible, lo cual es difícil de lograr. Soy un líder. Ayudo a dirigir a mi equipo, a empoderarlo para salir y jugar con confianza, cosas que no siempre se reflejan en las analíticas. Y soy un ganador. Salgo a la cancha para intentar ganar cada noche.”
Payton Pritchard también ha elevad o su juego esta temporada. Promedia un máximo personal de 17.6 puntos y 5.4 asistencias por partido.
Luego está el pívot Neemias Queta, quien promedia 8.3 rebotes por partido y ha contribuido a llenar un vacío en un equipo que no está bendecido con interiores dominantes.
Me guste o no, el entrenador de Boston, Joe Mazzulla, merece altas calificaciones por poner a los Celtics en posición de ganar la Este sin Tatum, quien, cuando está sano, es uno de los mejores jugadores de la NBA. Boston se ubica cerca de la cima de la NBA tanto en eficiencia ofensiva (puntos por cada 100 posesiones) como en eficiencia defensiva.
Los Celtics ocupan el segundo lugar entre los equipos de la NBA en puntos permitidos por partido esta temporada (108.0) y el tercero en triples convertidos por partido (15.4).
“No hemos hecho nada,” dijo Mazzulla. “Todo lo que hemos hecho es ceñirnos al proceso de ganar en ambos extremos de la cancha, agachar la cabeza. [No] sobre reaccionar ante una buena victoria o ante una derrota mala. Y, (nos) mejoramos en el siguiente partido.”
Qué tan lejos pueden avanzar en los playoffs podría depender de la disponibilidad de Tatum. Recientemente confirmó que ha participado en entrenamientos de cinco contra cinco con sus compañeros, pero no ha dicho si tiene intención de volver esta temporada.
“Es un viaje largo,” comentó Tatum recientemente. “No se puede apresurar. Hay que tomarse el tiempo y avanzar a tu propio ritmo y no compararte realmente con otros. Cada persona es distinta. Así que solo tienes que correr tu propia carrera.
“Quiero decir, sé lo que se siente estar al 100 por ciento. Y si y cuando llegue ese momento, estaré listo.”
Los Celtics no son el mejor equipo de la NBA en este momento, pero pronto podrían transformarse en el equipo más peligroso de la liga. Si logran sumar a Tatum a la mezcla esta temporada, no hay duda de que son una amenaza legítima para ganar todo.
