Los Saints de Nueva Orleans terminaron la pasada temporada con un récord de 6-11.
Se han quedado fuera de los playoffs en cada una de las últimas cinco temporadas.
Y, sin embargo, hay un optimismo significativo alrededor del equipo de que la temporada 2026 será mucho mejor de lo que sugieren las temporadas recientes.
Existen buenas razones para pensar que este equipo podría clasificar a los playoffs por primera vez desde que Drew Brees era su mariscal de campo y Sean Payton era su entrenador en jefe.
La primera es que el equipo terminó 5-4, incluida una racha de cuatro victorias en diciembre, después de que el novato Tyler Shough asumiera el puesto de mariscal titular. La elección de segunda ronda procedente de Louisville, que también jugó en Oregon y Texas Tech durante su carrera universitaria de siete años, mostró una compostura y madurez por encima del promedio para un novato, lo cual no sorprende tratándose de alguien que cumplirá 27 años en septiembre.
Los Saints de Nueva Orleans tuvieron una defensa entre las 10 mejores la temporada pasada y, durante la offseason, rodearon al joven Shough, de brazo fuerte y atletismo, con suficiente talento para emparejar la ofensiva con la defensa.
Los Saints ficharon al ex guardia de los Bills, David Edwards, uno de los mejores linieros ofensivos del mercado de agentes libres, para cubrir la última brecha en una unidad prometedora que cuenta con dos elecciones de primera ronda en la posición de tackle: Taliese Fuaga (2024) en el lado derecho y Kelvin Banks Jr. (2025) en el izquierdo.
La esperanza es que la línea ofensiva conduzca a una mejora significativa en lo que fue uno de los juegos de carrera menos productivos de la NFL la temporada pasada, lo que colocará a Shough en situaciones de downs y distancias mucho mejores y lo protegerá.
Los Saints también ficharon al ex Jaguar Travis Etienne para hacer pareja con Alvin Kamara, el corredor líder de la historia de la franquicia.
Con Edwards y Etienne a bordo, los Saints pudieron centrarse en receptores para Shough al usar cuatro selecciones de draft para captadores de pases: Jordyn Tyson (primera ronda), Bryce Lance (cuarta ronda) y Barion Brown (sexta ronda) y el tight end Oscar Delp (tercera ronda). También ficharon al veterano tight end Noah Fant para unirse a un grupo liderado por el titular Juwan Johnson, que proviene de una temporada destacada.
Luego está el entrenador en jefe Kellen Moore, quien fue contratado como el entrenador en jefe más joven de la NFL, apenas unos días después de haber coordinado la ofensiva de los Eagles durante la campaña de Filadelfia hacia el título del Super Bowl al cierre de la temporada 2024.
El inicio tormentoso de los Saints —un 1-7 antes de que Moore cambiara a Shough desde Spencer Rattler— planteó preguntas legítimas sobre si el entonces de 37 años estaba listo para ser un entrenador en jefe exitoso. Pero su equipo, incluido el bien considerado coordinador defensivo Brandon Staley, mantuvo todo unido y guió al equipo en la segunda mitad de la campaña.
Pero hay peros.
Los rivales han tenido la offseason para estudiar a Shough, la estrella del linebacker Demario Davis firmó con los Jets como agente libre, y una cantidad desmedida de lesiones a jugadores clave ya han pasado factura a una plantilla con profundidad cuestionable.
Se espera que Tyson esté fuera hasta octubre y que Kamara y el veterano extremo defensivo Cam Jordan podrían permanecer fuera hasta el inicio de la temporada regular.
Por lo tanto, el techo de los Saints no necesariamente es muy alto, pero eso no tiene que ocurrir en la NFC Sur, donde todos terminaron con récords negativos la temporada pasada, ya que los Panthers, Buccaneers y Falcons terminaron apenas dos juegos por encima de Nueva Orleans.
