El safety de los Seattle Seahawks, Julian Love, selló la contundente victoria del equipo en el Super Bowl LX ante los New England Patriots con una intercepción poco después de comenzado el cuarto periodo.
“Estaría mintiendo si no hubiera soñado con aquello en el patio de mi casa cuando tenía 8 o 9 años”, dijo Love. “Ver ese balón en el aire y que llegara justo a mí; lo único que pensé fue: ‘Solo atrápala’.”
El domingo fue una noche de ensueño para otros también. En primer lugar, para toda la plantilla de los Seahawks. Luego, los románticos de la NFL se entusiasmaron merecidamente por un escenario al aire libre y el sol radiante en el saque inicial.
Pero realmente no había límite para aquellos pronosticadores fuera de Boston que ya preveían una conquista de los Seahawks antes del saque inicial. La defensa de Seattle fue asfixiante, Sam Darnold mostró la serenidad suficiente, y todo se tradujo en 29-13 a favor de Seattle contra los Patriots.
Seattle presionó de forma constante al mariscal de campo de los Patriots, Drake Maye, consiguiendo seis capturas, dos intercepciones y una pérdida de balón.
Uchenna Nwosu consiguió la otra intercepción del equipo y la regresó 45 yardas para un touchdown. La pérdida de balón dejó a Seattle con un campo corto y condujo a su único touchdown ofensivo, una conexión de 16 yardas de Darnold a AJ Barner que dio a Seattle una ventaja de 19-0 con 13:24 por jugar.
“Si logras llegar al mariscal de campo, eso es lo único que siempre puede apagar a un equipo”, afirmó Leonard Williams, tackle defensivo de los Seahawks.
A Maye no hace falta repetirle la idea.
Con todo, respondió con un pase de 35 yardas a Mack Hollins en menos de un minuto después del TD de Barner y más adelante tuvo la bola con la opción de acercarse a un desvió de un solo dígito. La verdad es que, sin embargo, una unidad de Seattle apodada “The Dark Side”, que produjo la defensa anotadora líder de la liga, hizo que los Patriots se fueran a dormir mucho antes.
Nueva Inglaterra despejó en sus primeras ocho posesiones completas, antes de que la novena trajera un balón suelto.
“¿Qué jugadas me gustaría volver a ver? Me gustaría regresar al principio y rehacerlas,” dijo Maye. “Hay que ser más cuidadoso con el balón, tomar mejores decisiones y lanzar mejor cuando el juego está así.”
Si bien Maye fue un candidato a Jugador Más Valioso de la liga y rindió de manera sólida en la recta final de las victorias de playoffs frente a Chargers, Texans y Broncos, el Super Bowl ciertamente no reflejó la confianza que él había aportado a la organización en su segunda temporada.
Se llevó una lesión en el hombro hace dos semanas y no lució como de costumbre el domingo. Por supuesto, los Seahawks también influyeron en eso.
La defensa de los Patriots siguió siendo su estandarte, pero no consiguió sumar puntos de la manera que lo hizo en muchas de las 17 victorias de Nueva Inglaterra.
Darnold completó solo la mitad de sus pases, mientras el receptor estrella Jaxon Smith-Njigba, posteriormente lastrado por una lesión, quedó limitado a cuatro atrapadas para 27 yardas.
“Tuvimos una temporada realmente buena, de la que estoy orgulloso”, dijo el entrenador de los Patriots, Mike Vrabel. “Este juego no refleja lo que fue nuestra temporada. Ellos [los Seahawks] son un buen equipo de fútbol. Espero que podamos aprender de esto. Entendemos lo difícil que es llegar hasta aquí.”
Vencer, además, es aún más difícil.
Los sueños de los Patriots tendrán que esperar.
