Los Patriots de Nueva Inglaterra llegan al Super Bowl LX frente a los Seattle Seahawks como desventajados, pero a diferencia del Super Bowl XX, cuando los Bears de Chicago noquearon a Nueva Inglaterra 46-10, los Patriots sí tienen una oportunidad razonable de vencer a los Seahawks.
Aquí está lo que Nueva Inglaterra deberá hacer el domingo para abrirse camino hacia la victoria:
Mejorar la ofensiva
El mariscal de campo Drake Maye parecía un candidato a MVP durante la temporada regular, cuando dirigía una ofensiva de Nueva Inglaterra que estaba segunda entre los equipos de la NFL en puntos por partido (28.8) y tercera en yardas por juego (379.2). Sin embargo, esa ofensiva no ha sido tan eficaz en los playoffs.
Los Patriots promedian 18 puntos por partido en los playoffs. Ese total incluye un TD defensivo que Nueva Inglaterra anotó durante su victoria 28-16 sobre Houston en la ronda divisional de la AFC.
Muchos de los problemas de la ofensiva en los playoffs han venido en tercera oportunidad y en la zona roja. Los Patriots han convertido 13 de sus 43 intentos de tercera down, y han entrado a la zona de anotación dos veces en seis viajes dentro de las 20 yardas del rival. Maye también ha sido derribado 15 veces en los tres juegos de playoffs.
Algunos de los problemas pueden explicarse por las condiciones de nieve y viento en Denver durante la segunda mitad del partido por el campeonato de la AFC, pero eso aún deja 10 cuartos de ofensiva algo ineficaz.
Maye lanzó para 4,394 yardas con 31 touchdowns y ocho intercepciones durante la temporada regular. Dado que Nueva Inglaterra enfrentará a una defensa de Seattle que fue la primera en puntos permitidos durante la temporada regular (17.2), cualquier posibilidad de sorpresas el domingo comienza con Maye y la capacidad de la ofensiva para volver a la forma de la temporada regular.
«Tendremos que mantener un juego equilibrado», dijo el entrenador de los Patriots, Mike Vrabel. «En nuestros mejores juegos pudimos ofrecer un poco de juego de carrera y fuimos capaces de casar parte de los pases de acción; no creo que en esta liga quieras convertir las cosas en un juego de pases de lectura fija. Eso hace las cosas realmente difíciles».
Limitar el juego de carrera de Seattle
6 de octubre de 2024; Seattle, Washington, EE. UU.; el corredor de los Seattle Seahawks Kenneth Walker III (9) regresa al vestuario tras los calentamientos previos al partido contra los New York Giants en Lumen Field. Crédito obligatorio: Joe Nicholson-Imagn Images Si los Patriots pueden ser poco permisivos contra la carrera, pueden convertir a Seattle en algo cercano a una ofensiva unidimensional y forzar al mariscal de campo Sam Darnold a ganarlos. Ese podría ser el mejor plan para que la defensa tenga éxito el domingo.
Nueva Inglaterra ocupó el quinto lugar en defensa contra la carrera durante la temporada regular (101.7 yardas por partido), una cifra que probablemente habría sido aún mejor si el tackle defensivo Milton Williams no hubiera perdido cinco juegos por una torcedura de tobillo.
La ofensiva de Seattle promedió 123.3 yardas por carrera por partido esta temporada (empatada en el décimo lugar), pero el running back Zach Charbonnet se desgarró el ligamento cruzado anterior (ACL) en la ronda divisional contra los 49ers y no jugará el domingo. Si los Patriots pueden contener a Kenneth Walker, podrán enfocar más recursos en el juego de pase de Seattle, lo que significa más presión sobre Darnold y mayor atención al receptor Jaxon Smith-Njigba, que lideró la liga con 1,793 yardas recibidas.
«Necesitaremos nuestro mejor esfuerzo (defensivo) el domingo para ayudarnos a ganar el fútbol», dijo Vrabel.
No permitir grandes jugadas en los equipos especiales
Los Patriots no tienen que ganar la batalla de equipos especiales, pero no pueden perderla, al menos no por un margen significativo.
El eléctrico retornador Rashid Shaheed de Seattle es una amenaza para anotar tanto en patadas de kickoff como en despejes. Marcó el tono en la ronda divisional al abrir el juego con un regreso de kickoff de 95 yardas para touchdown.
Shaheed y el pateador Michael Dickson fueron nombrados ambos al Pro Bowl, y el pateador Jason Myers lideró la liga en puntuación (171 puntos).
«Todos lo tratan como si fuera su propia posición principal», dijo Brady Russell de Seattle. «Los equipos especiales no son solo un trabajo secundario, es (nuestro) trabajo principal».
Según la mayoría de las métricas, Nueva Inglaterra ha mostrado un buen rendimiento en equipos especiales esta temporada, y los Patriots probablemente necesitarán otro esfuerzo sólido de ese grupo para prevalecer el domingo.
«Solo estamos tratando de construir un programa, y en el primer año del programa hemos llegado hasta aquí», dijo Vrabel. «Estamos emocionados y estaremos listos para salir».
