Tampa Bay tuvo una turbulencia interna en la organización durante el viaje extraordinario de fin de semana a Nashville, pero la estrella ofensiva superior de los Lightning no permitió que esa turbulencia afectara su rendimiento.
El club disputará su primer partido dentro de la División Atlántica la noche del martes cuando reciba a los Detroit Red Wings para abrir una racha de dos juegos en casa.
A pesar de su sólido inicio a un mes de la nueva temporada, Tampa Bay se vio obligado a lidiar con una situación extradeportiva que todos sabían que se avecinaba: ¿Qué hará la franquicia con su delantero estelar Nikita Kucherov?
El ganador de dos veces del trofeo Hart, que se convertirá en agente libre no restringido el 1 de julio, está en la última temporada de un contrato de ocho años por 76 millones de dólares.
Kucherov, de 33 años, culpó a la situación al gerente general Julien BriseBois el lunes, en sus primeros comentarios públicos desde que solicitó un intercambio durante el fin de semana.
“No fue nunca por el dinero para mí,” dijo Kucherov. “Fue más por una mala comunicación y por el respeto. En los últimos cuatro meses, solo hemos tenido dos conversaciones, y (el gerente general Julien BriseBois) al final dejó claro que soy libre de irme el 1 de julio.”
Poco después de que se hiciera público el pedido de intercambio de Kucherov, BriseBois dijo que los Lightning no estaban interesados en cumplir los deseos del delantero.
“Estamos al tanto de los informes de los medios sobre el futuro de Nikita Kucherov con los Lightning,” dijo BriseBois en un comunicado publicado en X por el club. “No tenemos ninguna intención de intercambiar a Nikita.”
Kucherov registró tres asistencias y una valoración de +3 en la derrota por 5-4 en la tanda de penales del sábado ante los Nashville Predators. Lleva 18 puntos en la temporada (cuatro goles, 14 asistencias).
“Me sentaré aquí y les diré que nada ha cambiado en cuáles son nuestros objetivos para este año; tal vez, solo, el contexto de cómo va a desarrollarse”, dijo el entrenador de los Lightning, Jon Cooper. “Kuch es 100% una parte de este equipo. Quiere ser parte de este equipo para esta temporada y está comprometido a estar con el grupo que lo ama y el grupo que él ama. Para nosotros, probablemente hizo al equipo más fuerte.”
El antiguo gran jugador de los Lightning y actual delantero de los Predators, Steven Stamkos, a quien BriseBois dejó marchar tras la campaña 2023-24, quedó sorprendido por todo esto.
“Creo que mi reacción fue la misma que la de todos ustedes, ¿verdad?” dijo Stamkos, quien recientemente vio romperse el récord de puntos de su carrera con los Lightning por Kucherov. “No esperas ver algo así. … Es una parte enorme de mi éxito, (y) es lo que es en este punto.”
Detroit tiene a su propio jugador descontento en Dylan Larkin, un patinador hábil y seis veces anotador de 30 goles, quien solicitó un intercambio durante la temporada baja y fue despojado de su capitanía en septiembre.
El equipo suspendió a Larkin, de 30 años, sin salario a fines de la semana pasada.
El centro número 1 de los Wings, un talento formado en casa del suburbio de Detroit, Waterford, ha limitado a la franquicia debido a la limitada cantidad de equipos en su lista de intercambios.
“Con los equipos que Dylan tiene en su lista, es difícil lograr algo,” dijo el gerente general interino de Detroit, Shawn Horcoff. “Un intercambio como este implica desafíos significativos cuando intentas incorporar un salario como el de Dylan a un equipo, al tratar de encontrar las piezas adecuadas para dar a cambio. Así que, es difícil.”
Detroit inició su gira por Florida con una victoria 5-3 sobre los Panthers el lunes por la noche. El centro de segundo año, Emmitt Finnie, selló la victoria con un gol a puerta vacía mientras el portero de Florida, Jacob Markström, estaba en el banco.
Finnie está empatado con Alex DeBrincat con siete goles esta temporada, a uno del total líder del equipo, Viktor Arvidsson.
Michael Brandsegg-Nygard, quien asistió en el gol de poder de defensa de Justin Faulk, convirtió su primer gol de la carrera que decidió un partido.
–Field Level Media
