Connor Bedard no sabe con exactitud qué podrá hacer físicamente cuando los Blackhawks de Chicago abran el campamento de entrenamiento en otoño.
Sin embargo, el joven astro delantero está seguro de una cosa: Chicago no quiere nada más que volver a los playoffs por primera vez desde el inicio de la década.
«Queremos dar un gran paso este año. Queremos ser un equipo que dispute los playoffs y ese es nuestro único objetivo», dijo Bedard el lunes en su primera conferencia con los periodistas desde que firmó, el sábado, una extensión de contrato de cinco años por 75 millones de dólares.
Bedard, que cumplió 21 años el pasado viernes, fue la primera elección del draft de 2023 y ganó el Trofeo Calder Memorial la temporada siguiente como novato del año de la NHL.
Considerado como el mejor prospecto que ha ingresado a la liga desde Connor McDavid, Bedard ha disputado tres temporadas sólidas con los Blackhawks, logrando sus marcas personales en goles (30), asistencias (45) y puntos (75) en apenas 69 partidos durante la temporada 2025-26.
Una cosa que los Blackhawks todavía no han logrado en la era Bedard es una temporada ganadora. Pero han pasado de 52 puntos en la temporada de debut de Bedard a 61 en 2024-25 y 72 la temporada pasada.
La sequía de playoffs llegó a seis años, remontándose al final del mandato de Patrick Kane en la ciudad. Bedard, sin embargo, aprecia lo que hizo su franquicia para fortalecerse este offseason, empezando por la adquisición del defensa de los Colorado Avalanche, Bowen Byram.
«Hemos tenido un verano fantástico, fantástico», afirmó Bedard. «Obviamente, incorporar a Bo va a convertirlo en uno de los mejores defensores de la liga. Siempre lo ha mostrado, pero cuando juegas detrás de Cale (Makar) y (Rasmus) Dahlin (con los Sabres), no es fácil ocupar sus lugares, así que solo por darle esa oportunidad de ser ese líder y demostrarlo de esa manera, lo va a hacer. Es uno de los jugadores más habilidosos de la liga.»
También destacó las incorporaciones del delantero veterano Jordan Greenway y del defensa Ian Cole, entre otros.
Pero una firma potencial más sería la mayor sorpresa de todas en Chicago: una reunión con Kane.
Después de que los Blackhawks intercambiaran a Kane a los New York Rangers a finales de la campaña 2022-23, el goleador nacido en EE. UU. con más goles en la historia de la NHL disputó tres temporadas con los Detroit Red Wings, su rival. Kane, que a los 37 años sigue produciendo goles, es uno de los principales agentes libres disponibles.
«No sé qué podría decir para convencerlo de tomar esa decisión, pero todos estaríamos muy emocionados de contar con un jugador así, y también con una persona así.»
«No puedo imaginarme su primer partido de regreso en (Chicago), solo la reacción que recibiría y cuánto entusiasmo podría traerle no solo a nuestro equipo sino también a nuestros aficionados. Sería increíble poder jugar junto a él y aprender de él.»
Kane se sometió a una cirugía por una lesión en el hombro izquierdo el 8 de julio y se le dio un plazo de regreso de cuatro meses. Eso lo colocaría de regreso en el hielo a principios de noviembre; la temporada regular comienza a finales de septiembre en lugar de su habitual inicio en octubre, debido a la expansión a un calendario de 84 juegos.
Kane no descartó superar el plazo de cuatro meses.
«Ya veremos», dijo. «… Simplemente voy a hacer todo lo posible día a día para tratar de volver lo más pronto posible.»
–Field Level Media
