La demanda por discriminación presentada por el coordinador defensivo de los Minnesota Vikings, Brian Flores, contra la NFL quedó apta para litigar tras una decisión de la Corte Suprema de no atender el recurso de la liga para usar un arbitraje a puerta cerrada para resolver el asunto.
El arbitraje interno forma parte del Acuerdo Colectivo de Trabajo de la NFL con los jugadores. Una sentencia de la Corte de Apelaciones del Circuito de EE. UU. en agosto consideró inapropiado el proceso de arbitraje para resolver el asunto laboral de Flores, alegando que el comisionado de la NFL, Roger Goodell, carecía de la “independencia” para dictar una decisión conforme a la Ley Federal de Arbitraje.
La decisión de la Corte Suprema fue, esencialmente, que los jueces —a excepción del disenso de Brett Kavanaugh— no intervinieran en el tema y lo dejaran listo para juicio. La NFL defendió abiertamente que se aplicara su proceso de arbitraje, lo que eliminaría el riesgo de descubrimiento público común en las demandas que podrían hacer públicos mensajes internos potencialmente dañinos si se ventilaran en un juicio.
Los abogados Douglas H. Wigdor y David Gottlieb, que representan a Flores y a los demandantes, celebraron la decisión el martes.
“La NFL debe aceptar ahora que su comisionado no puede ser el árbitro en reclamaciones de discriminación contra la liga y sus equipos”, dijo el equipo legal de Wigdor LLP en un comunicado. “Esperamos litigar estas reclamaciones en los tribunales.”
Flores, que es afroamericano, presentó la demanda en febrero de 2022 acusando a tres equipos de racismo sistémico y discriminación. El exentrenador en jefe de los Miami Dolphins añadió dos entrenadores veteranos de la NFL, Steve Wilks y Ray Horton, ambos también negros, a la demanda dos meses después. Wilks fue entrenador en jefe de los Arizona Cardinals por una temporada y Horton fue un asistente defensivo que ascendió al cargo de coordinador pero sin más.
Inicialmente Flores presentó la demanda contra los Dolphins, los New York Giants y los Denver Broncos, y su equipo legal añadió citaciones para más de 25 equipos de la NFL. El trío sostiene que a los entrenadores negros se les negaron las oportunidades habituales que se otorgan a entrenadores con experiencia similar o menor, basándose en su raza, y se les negaron puestos de entrenadores y de gerente general.
También afirma que los Houston Texans decidieron no continuar con su contratación en represalia por su demanda presentada contra la liga.
El juez del Circuito de EE. UU., José Cabranes, dijo que el proceso de arbitraje actual de la NFL “contractualmente no proporciona un foro arbitral independiente, ni resolución bilateral de disputas, ni un procedimiento”.
Los Dolphins despidieron a Flores tras un récord de 24-25 en tres temporadas y él entrevistó para vacantes con los Giants y los Broncos. Los Giants, en cambio, contrataron al ex entrenador auxiliar de los Patriots, Brian Daboll. En el centro del expediente inicial estaba la revelación de Flores de lo que él afirmó era un mensaje de texto accidental del entonces entrenador de los Patriots, Bill Belichick, que le ofrecía felicitaciones por obtener el puesto de entrenador de los Giants.
La Regla Rooney de la NFL exige incluir a un candidato de una minoría en el proceso de entrevistas para las vacantes de entrenador en jefe y de gerente general.
Flores recibió el mensaje de texto dos días antes de entrevistarse formalmente para la vacante el 27 de enero de 2022, lo que, según afirma, era prueba de que los Giants ya habían decidido contratar a Daboll y lo llevaron a Nueva York solo para cumplir con la Rooney Rule, que exige la inclusión de candidatos de minorías.
–Field Level Media
