Es más fácil predecir qué equipos serán los mejores en el fútbol americano universitario, pero una vez que pasas de los dos o tres primeros equipos de cada conferencia poderosa, se vuelve un poco turbio.
C cada temporada, hay unos pocos equipos en cada conferencia que no llegan a competir por un título nacional, pero sí logran una gran sorpresa, ganan un tazón de tamaño razonable, o superan su total de victorias para la temporada. Aquí están los cuatro equipos de cada conferencia poderosa que siento que están más subestimados de cara a esta temporada de fútbol americano universitario.
ACC: Virginia Tech o/u 6,5
Aunque estuvo al frente del programa de fútbol americano de Penn State durante la mayor parte de la última década, el entrenador James Franklin se convirtió en una especie de chiste por su incapacidad para ganar un partido importante. Sin embargo, a pesar de su incapacidad para vencer a enfrentamientos de alto nivel, tomó las riendas de un programa de Penn State que salía de la sombra de la era Joe Paterno/Jerry Sandusky.
No era el mejor de los mejores, pero reclutó de forma constante y cumplió con altas expectativas en Happy Valley. Virginia Tech ha tenido dificultades para ser competitivo durante la era NIL, y creo que eso cambiará rápidamente bajo su mando en Franklin.
La ofensiva de Virginia Tech se verá completamente diferente en 2026, y eso es para mejor. Ethan Grunkemeyer será un mariscal de campo mucho más constante, para reemplazar a Kyron Drones, quien tuvo destellos enormes pero también valles igualmente pronunciados. Contarán con un dúo sólido de corredores en Marcellous Hawkins y Bill Davis, transfer de Louisiana.
Los Hokies están escasos en las trincheras en ambos lados del balón, pero cuentan con suficiente talento en las posiciones de habilidad para sorprender a equipos que son mejores que ellos. Creo que superarán su total de victorias y serán relativamente competitivos en una ACC débil.
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Big Ten: Minnesota o/u 6,5
Estoy extremadamente optimista con Minnesota esta temporada. El centro de la Big Ten es un verdadero tiro al aire, así que estoy dispuesto a apostar por un juego de mariscal de campo de élite y dejar que el resto se vaya acomodando.
Desde que P.J. Fleck asumió como entrenador en jefe en 2017, Minnesota ha sido el equipo más subestimado de la Big Ten. Están un paso detrás de los grandes de la conferencia, pero manejan su negocio de forma constante año tras año.
Sin embargo, a diferencia de las últimas temporadas, Minnesota ha construido una línea ofensiva que incluso algunos de los mejores equipos de la Big Ten envidiarán. Tienen cinco veteranos de peso en la línea y necesitarán apoyarse en ellos para mejorar lo que fue una ofensiva poco convincente en 2025.
La defensa volverá a ser muy sólida, especialmente cuando tienes a un futuro primera ronda en la parcela defensiva; Anthony Smith. Tendrán discretamente una de las mejores presiones de pase del país, lo que ocultará muchas de las debilidades que presenta su secundaria. Minnesota no representará a la Big Ten en los playoffs este año, pero podrían sorprender a la gente con 8 o más victorias.
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Big 12: Houston o/u 8,5
Muchos parecen olvidar que Houston viene discretamente de una temporada de 10 victorias. Los Cougars son un equipo a punto de convertirse en la próxima gran sensación del fútbol universitario. No muchas escuelas tienen presupuestos NIL como el de Houston, y eso se nota en el talento que están trayendo.
Conner Weigman es el titular por ahora y, de hecho, es uno de los mejores mariscales del país; sin embargo, el mejor mariscal del edificio podría ser el novato de cinco estrellas Keisean Henderson.
Houston también apostó al portal de transferencias para incorporar jugadores de impacto inmediato. Las transferencias de Oregon, Ashton Porter y Makhi Hughes, son dos de las incorporaciones más subestimadas del país. Houston es un equipo de fútbol muy completo en ambos lados, pero si quiere encadenar dos temporadas con victorias de dos dígitos, la defensa tendrá que ser más constante.
A pesar de que vuelven muchos veteranos a este equipo de Houston, siguen siendo el decimotercer equipo más viejo de la Big 12. Prefiero la experiencia a la edad y apuesto a que Houston logrará dos grandes temporadas consecutivas.
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SEC: Auburn o/u 6,5
A pesar de no clasificar a un bowl en 2025, Auburn era muchísimo más talentoso de lo que sugería su récord. La defensa fue lo bastante buena como para competir en la SEC el año pasado, cediendo más de 24 puntos solo en dos ocasiones durante toda la temporada.
Afortunadamente, decidieron arreglar la ofensiva en esta offseason, trayendo al antiguo entrenador de USF, Alex Golesh, y a su mariscal Byrum Brown. Estos dos formaron una de las ofensivas más emocionantes del país la pasada temporada, y espero ver resultados similares en la SEC.
Auburn jugará a gran tempo este año y llevará el balón hacia el juego aéreo hacia una de las mejores salas de receptores de la conferencia. Esta ofensiva tendrá una apariencia completamente diferente tácticamente respecto al año pasado, pero la mayor incógnita sigue siendo la línea ofensiva.
Golesh hizo un trabajo sólido reconstruyendo esta frente ofensiva a través del portal, pero todavía parece que dejarán mucho por desear. Mi esperanza es que la ofensiva de ritmo rápido cubra muchas de sus deficiencias y que sean capaces de producir lo suficiente para competir con los mejores de los mejores en la ACC. Me encanta que Auburn consiga al menos 7 victorias este año y, tal vez, más si las cosas salen bien en el primer año de la era de Alex Golesh.
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