Al cubrir la pelea Canelo vs. Crawford este fin de semana pasado, se me ocurrió que la UFC no había tenido un combate de tal magnitud en casi ocho años.
Afortunadamente, para quienes prefieren los encuentros en el octágono en lugar de la dulce ciencia del boxeo, la UFC tendrá su momento de gloria el próximo verano cuando Dana White y Donald Trump unan esfuerzos para organizar una cartelera especial de UFC en la Casa Blanca, en celebración del 250.º aniversario de los Estados Unidos, alrededor del 4 de julio.
Gracias a un monumental acuerdo de medios de siete años por 7,7 mil millones de dólares que la UFC firmó con Paramount el mes pasado, todas las señales apuntan a que esta posible cartelera en la Casa Blanca será transmitida para una audiencia de televisión abierta en CBS.
White también ha dejado claro que está considerando a Conor McGregor como uno de los cabezas de cartel de esa cartelera potencial.
Cuando combinas el factor de la televisión abierta con el regreso tan esperado de McGregor al Octágono en un lugar icónico y único como la Casa Blanca, es casi seguro que la UFC enfrentará cifras de audiencia récord si el evento llega a realizarse.
Aun así, por muy firme que White haya sido al afirmar que este evento ocurrirá y que McGregor formará parte de la cartelera, es razonable ser escéptico ante un plan que parece salido de un sueño.
White tomó la decisión de, esencialmente, descartar que Jon Jones —el más grande luchador americano de MMA de la historia— lidere la cartelera, uno de los problemas de fiabilidad asociados a esa superestrella problemática.
Por ello, desde una perspectiva logística, tampoco tiene mucho sentido que White ponga todas sus esperanzas en McGregor.
Además de que solo ha ganado una pelea desde la era de la presidencia de Obama, McGregor ha pasado los últimos cuatro años y pico desde su derrota en julio de 2021 ante Dustin Poirier involucrado en varios casos de agresión sexual.
Más recientemente, McGregor parece haber centrado su atención en su campaña presidencial irlandesa, cancelada, más que en un regreso al Octágono. Aunque volvió a ingresar al pool de pruebas de USADA, lo cual es un paso crucial.
Aunque Jones también ha lidiado con sus demonios, la idea de que sea menos confiable que McGregor parece una falacia. Sin embargo, a pesar de sus problemas, McGregor es un imán de mayor impacto para un evento de tal magnitud y White también cuenta con experiencia en las negociaciones con estos hombres, lo que seguramente influye en sus posturas más que cualquier otra cosa.
Construcción del evento UFC en la Casa Blanca
Más allá de los desafíos de armar una cartelera que combine viabilidad para el gran público y combates que realmente importen dentro del ecosistema actual de la UFC, existen también los retos logísticos de organizar un espectáculo de lucha en uno de los lugares más sagrados de la nación.
Un Octágono estándar de UFC pesa 25,000 libras, lo cual White ha dicho previamente que es demasiado pesado para el South Lawn. White también tiene aspiraciones estéticas para el evento, revelando en el podcast “Impaulsive” de Logan Paul la semana pasada que los planes incluyen un sistema de iluminación especial que permita un fondo completamente visible de la Casa Blanca a un lado y del Monumento a Washington al otro.
White ha dicho que el plan es que 5,000 espectadores invitados se sienten en el South Lawn, mientras otros 85,000 más observan desde un parque conectado a la Casa Blanca. Paul, en respuesta, planteó preocupaciones muy legítimas de que un público reducido y llano podría restar ambiente, como sucedió durante las peleas en “Fight Island” y el UFC Apex durante la COVID y más allá.
Si este evento fuera diseñado únicamente para lograr la mayor estética posible, una gran multitud de aficionados en el South Lawn sería una ventaja innegable. Sin embargo, las preocupaciones de seguridad lo hacen casi imposible, por lo que parece que White y Trump tendrán que trabajar dentro de esas limitaciones. No creo que tengan problemas para montar un gran espectáculo para los aficionados en DC, pero cómo se verá en la transmisión televisiva es otra historia.
Es prácticamente seguro que el evento se celebrará el próximo verano, pero la escepticidad sobre la cartelera y la estructura del evento sigue siendo razonable en este punto. ¿McGregor terminará encabeçando? Francamente, lo dudo. ¿El evento será exitoso de otras formas? El tiempo lo dirá, pero White y sus nuevos socios en TKO ya han demostrado éxito al manejar proyectos de esta magnitud.
