No está demasiado tarde para los Packers. Pero si quieren ser relevantes en noviembre y más allá, quizá un toque de atención para el entrenador en jefe Matt LaFleur sería buena idea.
Green Bay jugará el primero de cinco partidos en casa en horario estelar este jueves, y la NFL programó otro encuentro en horario estelar. Lamentablemente, los Packers están 1-1 porque desaprovecharon una ventaja en la segunda mitad frente a los Vikings y luego lograron escapar por poco de Nueva Jersey con una victoria en tiempo extra 20-17 sobre los Jets la semana pasada.
Entraron los Falcons, sin victorias y confiando la ofensiva a un mariscal de campo que no ha participado en un snap en vivo desde el 16 de noviembre.
Michael Penix Jr. tomará las riendas de Atlanta el jueves por la noche en Lambeau Field, donde los Packers tienen todo por ganar. Los Lions de Detroit parecen presentar una ofensiva tipo Greatest Show on Turf y una defensa al estilo Cowboys de 2025. Los Bears pasaron de una apertura que batió el récord de puntos (59) a perder ante los Vikings la semana pasada por apenas tres puntos.
La NFC Norte no se está alejando de los Packers.
Si pueden mantenerse al ritmo, sea como sea, es lo que estamos a punto de descubrir.
Atlanta podría no ser una tarea fácil desde la perspectiva de talento y jugadores estelares. Drake London, en la posición de receptor, y Bijan Robinson, en la de running back, presentan problemas para los Packers. Robinson está en forma de All-Pro desde el inicio.
Los Packers avanzan a paso corto sin dos de sus principales jugadores, el corredor Josh Jacobs y el pass rusher Micah Parsons. No está claro cuándo podría volver a jugar Jacobs porque está en la Lista de Exentos del Comisionado por declararse no conteste en un asunto doméstico. Los reportes indican que podría perder entre 4 y 6 partidos, pero la liga no dio una palabra oficial sobre cuándo podría emitir su fallo.
Parsons está recuperándose de un ligamento cruzado anterior desgarrado.
Cuando regrese, suponiendo que goce de buena salud, Parsons colocará de inmediato a la defensa de los Packers en la élite. El linebacker Edgerrin Cooper quizá no sea un nombre conocido fuera de la región de la SEC —destacó en Texas A&M o Wisconsin—, pero tiene el paso para producir de forma destacada en la defensa de Jonathan Gannon. Ya acumula varios sacks, cinco placajes para pérdida y más de 15 placajes en total, algo que ningún defensa de los Packers ha logrado en los últimos 27 años.
Y Lukas Van Ness —el sexto en la NFL en tasa de presión— está dejando huella. El jugador seleccionado con el pick de primera ronda que los Packers obtuvieron de los Jets a cambio de Aaron Rodgers podría ser un prodigio tardío, pero Green Bay está dando cada semana más razón para mantener al producto de Iowa. Dani Dennis-Sutton está ayudando a cubrir la ausencia de Parsons y ha estado aún mejor generando presión —es el cuarto en la NFL con un 29,2%.
Pero una derrota el jueves por la noche coloca a LaFleur y al gerente general Brian Gutekunst en una olla a presión.
Tendrán diez días para prepararse ante Baker Mayfield y los Buccaneers y luego un partido en casa contra los Bears. Pero empezar 1-2 significaría pelear cuesta arriba durante semanas o meses, y los Packers ya le regalaron a Minnesota una ventaja inicial en la división. Los Dallas Cowboys y los Detroit Lions son los siguientes en el calendario, antes de una visita en una semana corta y otro juego en horario estelar en Lambeau Field el 29 de octubre contra los Panthers.
Pero el equinoccio de otoño es demasiado pronto para hablar de victorias obligatorias.
¿O acaso sí?
