Después de meses de planificación, preparación y expectativa, la cartelera Freedom 250 de la UFC está finalmente lista para celebrarse en el césped de la Casa Blanca, en Washington D.C., el sábado.
La cartelera es condensada, pero cuenta con un elenco estelar que incluye a Ilia Topuria, Alex Pereira y Sean O’Malley.
La joven promesa Josh Hokit también figura en la cartelera, lo que sin duda generará un momento viral y probablemente controvertido si se atreven a darle un micrófono en vivo. Derrick Lewis también tendrá la oportunidad de pelear, en gran parte porque se ha ganado la reputación de ser uno de los luchadores favoritos del presidente Trump. Nadie puede negar que hay mucho interés a pesar de la acción condensada.
El evento principal
Feb 17, 2024; Anaheim, California, USA; Ilia Topuria celebrates his championship victory against Alexander Volkanovski during UFC 298 at Honda Center. Mandatory Credit: Gary A. Vasquez-USA TODAY Sports El evento principal de Freedom 250 está encabezado por el regreso de Topuria, un peleador que encabeza las clasificaciones de peso ligero y libra por libra de la UFC y es ampliamente considerado como el mejor peleador del planeta en este momento.
El peleador de 29 años, Topuria, regresa al deporte para enfrentarse a Justin Gaethje tras casi un año fuera debido a su devastador nocaut a Charles Oliveira el pasado junio, causado por un divorcio amargo y muy publicitado con su ex esposa.
Gaethje obtuvo la oportunidad de luchar por el título ligero de la UFC tras derrotar sorpresivamente a Paddy Pimblett para ganar el cinturón interino en enero. Topuria renunció a sus cinturones cuando anunció que se retiraba en noviembre, permitiendo a Gaethje la oportunidad de pelear en el escenario más grande del deporte en mucho tiempo.
Se espera que Topuria no solo regrese como el mismo peleador, sino que las pruebas que ha enfrentado como hombre durante el último año lo harán aún más imbatible. Ha ocupado ese codiciado puesto en la clasificación P4P desde que su victoria sobre Oliveira cerró una racha de tres combates que también lo vieron noquear a otros dos futuros miembros del Salón de la Fama, Max Holloway y Alex Volkanovski. Topuria es un favorito claro y, a pesar de su larga ausencia, es difícil imaginar un camino para Gaethje que no implique un nocaut afortunado.
Por otro lado, si hay algún chico en la UFC que pueda sorprender y dejarte dormido, ese es Gaethje. El de 37 años está en el centro de estas escenas en gran parte gracias a su capacidad para mantenerse en pie, intercambiar golpes y entretener. El sábado es, sin lugar a dudas, la pelea más significativa de su carrera, y casi con certeza saldrá a buscar el KO para no solo darle a los aficionados lo que quieren ver sino para darle a sí mismo la más mínima oportunidad de victoria.
Otros Combates
Oct 22, 2022; Abu Dhabi, UAE; Sean O’Malley (blue gloves) defeats Petr Yan (red gloveS) during UFC 280 at Etihad Arena. Mandatory Credit: Craig Kidwell-Imagn Images Pereira está listo para enfrentarse al francés Cyril Gane en el combate coestelar, una pelea que se disputará por el cinturón interino de peso pesado de la UFC debido a la prolongada ausencia del campeón Tom Aspinall por una lesión ocular. El último combate de Pereira en octubre lo vio vengar su derrota ante Magomed Ankalaev a principios de ese año con un impresionante nocaut en el primer asalto para ganar el título de peso semipesado de la UFC. Sin embargo, Pereira vació ese cinturón 11 días después y ahora tendrá la oportunidad de convertirse en el primer campeón de tres divisiones en la historia de la UFC.
O’Malley está listo para enfrentarse a Aiemann Zahabi mientras O’Malley busca aprovechar una victoria muy necesaria contra Song Yadong en enero. Zahabi está en racha de siete victorias, con sus dos últimos triunfos frente a Marlon “Chito” Vera y Jose Aldo. Hokit y Lewis en realidad se enfrentarán entre sí, y prácticamente se puede garantizar que alguno de ellos (probablemente Lewis) quedará dormido temprano en ese combate.
Las peleas restantes de la cartelera incluyen a Mauricio Ruffy, una promesa emergente del equipo brasileño “Fighting Nerds”, contra el favorito del público estadounidense Michael Chandler. El ex campeón nacional de lucha libre y peleador curtido Bo Nickal se medirá ante Kyle Dauskas, mientras Diego Lopes intentará recuperarse de su derrota en la pelea por el título de peso pluma frente a Volkanovski en febrero, en su enfrentamiento contra Steve Garcia.
