Si hay un tema para el primer trimestre de la temporada de los Orioles de Baltimore, podría ser “Camina, no corras.”
Durante un inicio poco convincente que continúa con la final de la serie en casa del miércoles por la tarde frente a los Yankees de Nueva York, conseguir bases por bolas es, por mucho, lo único en lo que los Orioles han destacado a un nivel de élite.
Después de la derrota del martes por la noche por 6-2, los Orioles habían conseguido 171 bases por bolas, la sexta mayor cifra en las Grandes Ligas.
Eso es un giro respecto a las tres temporadas anteriores, cuando los Orioles nunca terminaron por encima del puesto 15 en MLB, aunque aún así ganaron la AL Este en 2023 y volvieron a clasificarse para los playoffs en 2024.
Por ello, es razonable concluir que este fue un punto de énfasis al inicio de 2026, tanto en términos de nuevas incorporaciones como Pete Alonso y Taylor Ward, como en términos del núcleo emergente de talento adquirido por draft liderado por Gunnar Henderson y Adley Rutschman.
Pero es una cosa ser selectivo y otra ser pasivo, y otras estadísticas apuntan a una alineación de los Orioles que está haciendo lo segundo.
Sus 171 bases por bolas se han acompañado de un récord de 397 ponches, el tercer peor de la MLB, y una línea de bateo del equipo en la franja inferior, de .229/.314/.377.
Incluso Taylor Ward, entre los mejores productores de inicio de temporada de los Orioles, es un ejemplo de esta tendencia preocupante. Sus 41 bases por bolas lideran a toda la liga. Pero también ha conectado apenas un jonrón en 41 juegos, tras promediar aproximadamente uno cada 5,5 encuentros durante sus cuatro años previos con los Angels de Anaheim.
Este no es el único culpable del decepcionante 19-24 en lo que va de temporada. Otros factores incluyen una lista de lesionados con una docena de nombres y una rotación abridora que no ha rendido.
Y aunque no es un gran inicio, tampoco es catastrófico. Podrías esperar que este equipo mejore en la segunda mitad simplemente poniéndose sano, con 85-90 victorias todavía como un objetivo razonable.
Pero si la dirección de los Orioles quería cambiar algo, una estrategia que parezca una corrección excesiva podría ser la más fácil.
Alonso y Ward deberían haber provocado ya un cambio suficiente sin necesitar además un giro filosófico.
Y si de hecho estamos viendo un cambio de filosofía, llega en un momento incómodo para gran parte del núcleo adquirido por draft de los Orioles, con solo Coby Mayo, Dylan Beavers y Samuel Basallo por debajo de 25 años.
Sigue siendo un grupo joven, pero no tan joven. Y la mayoría de los bateadores de los Orioles ya deberían saber quiénes son a nivel de las Grandes Ligas.
La última pieza del rompecabezas son las continuas dificultades de Henderson, ganador del AL Rookie of the Year en 2023, que ya tiene nueve jonrones pero camina menos, poncha más y batea apenas .206.
Quizás sea la excepción a la búsqueda de disciplina en el plato de los Orioles. O quizá lleve la carga personal de intentar compensar una alineación pasiva, presionándose para contribuir con golpes decisivos cuando hay tan pocos que provienen de otros jugadores.
