Una y otra vez, los entrenadores legendarios de fútbol americano no saben cuándo colgar el silbato.
Muy pocos se alejan cuando están cerca de su pico, en cambio se quedan en el juego demasiado tiempo y terminan su carrera, a menudo, en una nota triste.
Es lo que hace que la retirada abrupta de Nick Saban tras la temporada 2023 sea un giro refrescante.
Pero su homólogo, probablemente el mejor entrenador de la NFL de todos los tiempos, Bill Belichick, no aprendió del ejemplo de Saban.
Nada de lo que Belichick haga tras su legendario mandato con los New England Patriots y sus seis Super Bowls ganados como entrenador en jefe —más que nadie— empañará realmente su legado.
Pero, sin duda, ha sido duro ver cómo se desarrolla su mandato en Carolina del Norte después de que ningún otro equipo de la NFL le haya dado la oportunidad de permanecer en el circuito profesional.
El gerente general de Carolina del Norte, Mike Lombardi –que actualmente está en licencia administrativa tras una queja de RR. HH.—dijo que cuando Belichick y él llegaron a Chapel Hill, convertirían a los Tar Heels en el “33.º equipo de la NFL” por la cantidad de talento que incorporarían y por desarrollar jugadores para el fútbol profesional.
Lombardi y Belichick deberían haberse asegurado de al menos poder presentar el 33.º mejor equipo de la Power Four antes de hacer comparaciones con la NFL. Porque no estuvieron dentro de ese umbral la temporada pasada, y no parece que alcancen el top 33 en el año 2.
Carolina del Norte pagó a Belichick 10 millones de dólares la pasada temporada para terminar 4-8, con solo dos de esas victorias contra rivales de la Power Four. Fue su segunda temporada consecutiva ganando apenas cuatro juegos tras que los Patriots fueran 4-13 en su última temporada en 2023, la peor marca de su carrera.
En una ACC con un piso bastante bajo, los Tar Heels terminaron últimos de 17 equipos en ofensiva total (288.8 yardas por partido).
El mariscal Gio López no fue exactamente un prodigio en South Alabama en 2024, pero allí rindió mucho mejor (2.559 yardas por pase, 18 anotaciones, 463 yardas por carrera, siete anotaciones por carrera) que la temporada pasada para Carolina del Norte (1.747 yardas por pase, 10 anotaciones, 133 yardas por carrera, tres anotaciones).
Belichick ahora apuesta por el traspaso desde Wisconsin, Billy Edwards Jr., para impulsar la ofensiva.
No sería una apuesta que yo haría, considerando que Edwards ha disputado esencialmente apenas una temporada de fútbol universitario en Maryland en 2024 y llega tras una lesión de rodilla que terminó su temporada en su debut en Wisconsin el pasado septiembre.
Pero es el pasillo en el que Belichick tiene que buscar ahora mismo.
La prueba de concepto no estuvo allí en el año 1 para venderla y no está claro cuánta plata le queda para armar una plantilla competitiva en una escuela de baloncesto tras considerar su deslumbrante salario.
La prensa de la ACC tampoco espera grandes mejoras de los Tar Heels, ubicándolos en el puesto 15 de la encuesta de pretemporada de la conferencia.
Belichick no está precisamente rejuveneciendo, cumplió 74 años en abril.
El coordinador defensivo de Carolina, su hijo Steve Belichick, ha estado ausente de toda la pretemporada por licencia médica y aún no ha regresado al equipo.
La temporada arranca en siete días, de hecho, el próximo sábado en Dublín, Irlanda.
Todo eso para decir, probablemente ya sea hora de que Belichick pase de “Ya vamos hacia Cincinnati” a “Estamos pensando en la retirada.”
