Solo hizo falta un partido para que los Giants de Nueva York parecieran un equipo sólido bajo el nuevo entrenador John Harbaugh.
Fue como si la pesadilla de terminar 7-27 en las dos últimas temporadas se hubiera desvanecido con un único partido de 60 minutos.
Hubo actuaciones sólidas por parte de los jugadores y un plan de juego estelar por parte de Harbaugh y su personal. Y hubo garra —algo que no siempre se encuentra en las últimas ediciones de los Giants.
La victoria 28-20 sobre el rival de la NFC Este, los Dallas Cowboys, en la noche dominical fue una apertura estelar de la era Harbaugh.
Pero por muy bien que se vean los Giants, nunca olvides esto: ganar tu partido inaugural de la temporada no es una señal de que el equipo haya llegado. La temporada puede ir en sentido contrario.
Sólo pregúntale a los Jacksonville Jaguars de 2020. Doug Marrone dirigió a Jacksonville para una victoria de 27-20 sobre los Indianapolis Colts en la Semana 1. Luego, los Jaguars perdieron los 15 encuentros restantes.
Se puede confiar en que un equipo dirigido por Harbaugh no se hundirá tan mal, pero Nueva York ha quedado fuera de los playoffs en ocho de las últimas nueve temporadas por una razón.
La explicación simple es que los Giants no han sido muy buenos. Por supuesto, el carrusel de entrenadores (cuatro titulares, dos interinos en 10 temporadas) no es el tipo de cosas asociadas a equipos ganadores.
Así que Harbaugh fue contratado y la misión es convertir a los Giants en un equipo que dispute los playoffs de forma perenne. Pocas personas esperan que fracase.
Quizá sea el hecho de que ganó 180 partidos de temporada regular, produjo 11 temporadas de 10 o más victorias, disputó 12 playoffs y ganó un anillo de Super Bowl durante sus 18 temporadas con los Baltimore Ravens.
Eso suena a un currículum de Salón de la Fama en progreso. De hecho, solo cinco entrenadores de la NFL tienen 250 victorias en su carrera. Le faltan 69 para unirse a ese club tras la victoria sobre Dallas.
Los equipos de Harbaugh suelen estar bien preparados y altamente organizados. Él tiene una estructura y ha cambiado rápidamente la cultura de Nueva York antes de dirigir su segundo partido.
El ala cerrada Isaiah Likely fue uno de los cuatro Ravens que siguieron a Harbaugh hasta The Meadowlands. Logró dos touchdowns frente a los Cowboys.
Likely pasó cuatro temporadas escuchando los discursos de Harbaugh y observando sus métodos. Ahora ve que sus nuevos compañeros de equipo están escuchando los mensajes y aceptándolos.
«Diría que es realmente su identidad, su cultura», declaró Likely a The New York Post. «Obviamente con los Ravens, él había estado allí tanto tiempo, parece que era la identidad de los Ravens. Pero el entrenador Harbaugh siempre fue el entrenador en jefe. Siento que él inculcó el lema de los Ravens y todo. Así que cuando llegó aquí, se podría entrecomillarlo casi decir que era el lema de los Ravens, pero es la cultura del entrenador Harbaugh.»
Harbaugh y los Giants se están preparando para su juego de la Semana 2 en la noche del lunes frente a los Rams de Los Ángeles. Será el segundo encuentro consecutivo del equipo en horario estelar, sin duda otro elemento del factor Harbaugh.
¿Y por qué más? ¿Qué sentido tiene que un equipo que terminó 4-13 la temporada pasada esté en la televisión nacional en sus dos primeros juegos de la próxima temporada?
Solo el factor Harbaugh fue el motor de ese doble debut en horario estelar.
Para que Nueva York sea una amenaza en la competencia de playoffs de la NFC, el mariscal de campo del segundo año, Jaxson Dart, debe dar un paso adelante, mientras que el corredor de segundo año Cam Skattebo y el receptor de tercer año Malik Nabers deben mantenerse saludables.
Dart lanzó 15 pases de touchdown frente a cinco intercepciones la temporada pasada, así que esa proporción es prometedora. Pero no hay pruebas suficientes de que Dart se convierta en un mariscal de campo top 10 esta temporada, tampoco.
Defensivamente, el pass rusher Brian Burns fue una fuerza la temporada pasada con 16,5 sacks, así que imaginen el daño que podría hacer Nueva York si el liniero de segundo año Abdul Carter surge también como un artífice de 10 o más sacks.
Los defensivos de Nueva York registraron apenas seis intercepciones la temporada pasada y el equipo sumó solo nueve. Seguramente, volverse más oportunistas —como muchos equipos de Harbaugh— es una prioridad.
Los Giants perdieron nueve partidos seguidos en un momento de la temporada pasada. ¿Alguien cree que eso podría volver a ocurrir con Harbaugh dirigiendo al equipo?
Vamos a observar y ver cómo se desarrollan las cosas.
Pero ya está claro esto: los Giants de Nueva York ya no serán objeto de burlas.
