Filadelfia — Aunque sea, con diferencia, el día más señalado del calendario de la temporada regular de béisbol, el Derby de Jonrones nunca va a satisfacer a todos.
Siempre va a tomar demasiado tiempo. ¿Recuerdas los viejos tiempos, cuando tu guía de canales decía que ESPN transmitía el Derby de Jonrones de 8 a 10? Estoy casi seguro de que por eso se inventó el acrónimo LOL.
Como el día más señalado del calendario de la temporada regular, Las Grandes Ligas siempre intentará convertirlo en un momento de cultura pop… incluso si ese instante cultural parece que debió haber ocurrido en 2006 con Luke Wilson y Will Ferrell presentando a los jugadores en la retransmisión de Netflix. O en 1986, cuando Michael Buffer preguntaba si estábamos todos listos para rugir.
Y hablando de 1986, hay gente por ahí que piensa que el día de más importancia del calendario de béisbol de temporada regular debería seguir siendo el propio Juego de las Estrellas. Sin nombres, pero aparten de mi jardín.
Aun así, a pesar de sus imperfecciones, el Derby de Jonrones casi siempre cumple con lo prometido —como ocurrió anoche de nuevo.
Todos los que se quedaron hasta las 10:39 p. m. EST fueron recompensados cuando Jordan Walker completó la remontada más dramática de la historia del evento al jonronear en sus últimos seis turnos al bate para ganar 12-11 frente al favorito local Kyle Schwarber en la final.
«No puedo ni describir lo que significa ganarlo», dijo Walker. «Fueron muchos turnos al bate, mucha presión, pero creo que me divertí sin importar qué. O sea, en cada ronda me lo estaba pasando bien, ¿sabes?»
El ascenso de Walker coronó una velada que comenzó con lentitud a pesar de una serie de cambios en las reglas diseñados para acelerar el evento y añadir algo de intriga.
Eliminar las rondas cronometradas a favor de otorgar a cada jugador 20 turnos al bate en la primera ronda y 15 en las semifinales y la final fue una buena idea, pero los ocho competidores sumaron 80 jonrones en 161 turnos al bate en la primera ronda.
La “Bola Magenta”, utilizada para el vigésimo swing y que concedía a un jugador un swing extra por jonrón, produjo exactamente un jonrón —por el toletero líder Willson Contreras— y varios pop-ups decepcionantes. Básicamente, fue como ver a los Mets de Nueva York.
Las semifinales tuvieron un poco más de acción pero resultaron en una final aparentemente anticlimática cuando Walker venció a Junior Caminero 6-5 para terminar con las esperanzas de que los dos jonroneros más ardientes del planeta se enfrentaran en la final. Schwarber, que derrotó a Contreras 9-8 en las semifinales, y Caminero se han combinado para 25 jonrones desde el 1 de junio.
Pero la final demostró ser un gran teatro y el mejor duelo de la noche.
Walker se rió mientras era abucheado al entrar a la final ante una multitud de 43.863 espectadores, aparentemente formada enteramente por aficionados acérrimos de Filadelfia que se dejaban llevar por su reputación.
«Mi pensamiento era que Filadelfia es brutal», dijo Walker. «Pero creo que eso es bastante especial, porque aman a sus jugadores y eso es lo que esperas de tu hogar.»
«No puedo odiarlos, porque ese es su chico.»
Schwarber parecía encaminarse hacia un final de cuento cuando Walker entró en su 19º swing con apenas ocho jonrones. Pero Walker fue ganando impulso con cada uno de sus seis últimos swings, incluyendo cuatro con las “Bolas Magenta”, rematando la remontada con un jonrón claro que se fue bien hacia las gradas del jardín izquierdo.
La diversión apenas comenzaba para Walker, que se presentó en la conferencia de prensa posterior al Derby con una chaqueta de cuero que tenía el logotipo de Netflix en un costado y “MVP 2026” grabado sobre un par de bates en el otro. También llevó el trofeo y su bate con el emblema de Iron Man mientras lucía una cadena —presentada por el campeón del Derby de 2006 y leyenda de los Phillies, Ryan Howard— con la palabra CHAMP grabada sobre la Campana de la Libertad.
«Cuando era niño y crecí, lo que más me gustaba hacer jugando béisbol era pegar jonrones», dijo Walker, hablando por todos nosotros, incluso si alguno o todos nuestros jonrones ocurrieron en el patio de recreo de sexto grado. Una vez más, sin nombres.
«Cuando una competencia está dedicada a hacer exactamente eso, voy a divertirme haciéndolo.»
Todos los que miraban se divirtieron el lunes, cuando Walker escribió un final digno del día más destacado del calendario de la temporada regular del béisbol.
