Este fin de semana se disputarán partidos reales y en vivo de fútbol americano universitario, empezando el jueves con una variedad de encuentros de la subdivisión de campeonatos (FCS) en el cartel, y el inicio de una nueva temporada no podría haber llegado más pronto.
Desde que el mundo volvió a una especie de realidad en los cinco años posteriores a la pandemia de COVID-19, cada offseason del fútbol universitario parece subir el tono del absurdo en algunos giros.
El calendario de payasadas para 2026 se extendió hasta apenas 48 horas antes del pistoletazo de salida de los primeros juegos de la División I. El martes, tanto la Big Ten como la Southeastern Conference emitieron comunicados enfatizando que no, los jugadores de la NFL no pueden participar en sus ligas universitarias.
Ahora, esa debería ser una afirmación tan obvia como para casi no merecer ser publicada, y menos aún reunir a directores atléticos y presidentes de universidades para votarla. Más vale emitir un comunicado de prensa de que la hierba sobre la que se juegan los partidos es verde (disculpas, Boise State, Central Arkansas, Coastal Carolina y Eastern Washington).
Pero lo obvio, a veces referido como sentido común, se aplica menos al fútbol universitario cuanto más las cortes dictan normas y la NCAA intenta mantenerse al día.
¿Y quién es más idóneo para poner a prueba los límites del sentido común que Lane Kiffin?
Con el objetivo de frenar las regulaciones cada vez más confusas e imposibles de hacer cumplir sobre la elegibilidad de los jugadores, la NCAA introdujo su reloj de cinco años: los atletas pueden jugar hasta cinco temporadas en cinco años, desde el inicio de su tiempo en la universidad o desde su cumpleaños número 19.
Si bien la intención parece clara, la implementación fue previsiblemente caótica. Tal y como era de esperar, una orden judicial temporal fue suficiente para provocar un frenesí provisional que llevó al ala cerrada de los Cleveland Browns, Dae’Quan Wright, y al tackle defensivo liberado por los New Orleans Saints, Zxavian Harris, a «transferirse» a LSU.
«O van a jugar para ti o van a jugar para alguien más en el país», dijo Kiffin el lunes. «Así que hemos tomado la decisión de reclutarlos como probablemente lo haga la mayoría de la gente».
Invocar la misma excusa que un niño de 12 años que sorprendido derribando cabinas portátiles le susurra a sus padres — ¡todos los demás chicos lo estaban haciendo! — imprime una huella inequívocamente kiffiniana en este embrollo.
Cabe señalar que Kiffin no fue el primer entrenador universitario en idear una estrategia de reclutamiento que respetara tan rígidamente la letra de la ley respecto a la elegibilidad, traicionando así el espíritu de la norma. De hecho, ni siquiera es el primer entrenador de LSU en hacerlo, pues el doppelgänger baloncestístico de Kiffin, Will Wade, añadió al ex NBA G-Leaguer RJ Luis Jr., empujando límites parecidos a los que enfrentó el compañero de la SEC en baloncesto Nate Oats la temporada pasada con el intento de Alabama de incorporar a Charles Bediako.
Así que, aunque la afirmación de Kiffin de que “probablemente la mayoría” están intentando incorporar jugadores que hayan formado parte de plantillas de la NFL y la NBA a sus programas universitarios de fútbol y baloncesto pueda no ser cuantificable, hay suficientes casos para que el Big Ten y la SEC hayan tenido que colocar una etiqueta proverbial de «No comer» a este sobre de sílice en particular.
Al menos este capítulo preposterous terminó antes de que empezaran los partidos. Week 0 puede que no presente los enfrentamientos destacados de las conferencias poderosas que definirán los sábados de septiembre, pero este fin de semana de preparación no carece de intriga.
UNLV contra Memphis podría tener implicaciones para el Playoff. El rendimiento de Carolina del Norte frente a TCU marca un cruce crítico en la despedida de un entrenador al que llaman leyenda. Para quienes no están familiarizados con la FCS, hay múltiples duelos de cartelera que incluyen un enfrentamiento del Top 20 entre Abilene Christian y Lamar.
La Semana 0 no ofrece escasez de emoción en el campo, y eso supera con creces la ridiculez que emanan de las salas de tribunales.
