Después de siete años, la era UFC en ESPN llegó a su fin el sábado por la noche, 13 de diciembre, con UFC Vegas 112. En última instancia, la cartelera no fue la más memorable (y no ayudó que los hermanos de TKO, WWE, tuvieran su esperada noche de retiro para John Cena).
Sin embargo, hubo momentos destacados, entre ellos el nocaut en el primer asalto de Manel Kape sobre Brandon Royval en el evento principal y el exitoso debut en UFC del ex campeón peso welter de Bellator, Yaroslav Amosov.
Pero para la mejor historia que emergió de UFC Vegas 112, hay que mirar más allá de la cartelera preliminar. Y hay que fijarse en la historia que rodea al peso pesado Steven Asplund, que debutó en la UFC en UFC Vegas 112, enfrentándose a Sean Sharaf.
Si uno echara un vistazo a Asplund, podría sentirse confundido, perplejo o incluso condescendiente. No parece un atleta, y el hombre no tiene miedo a admitirlo.
Asplund pesaba una vez 500 libras, pero a lo largo de su trayectoria en MMA logró reducirse a aproximadamente 250. Y mientras lo hacía, consiguió hacerse con una reputación bastante destacada. Registró un récord de 6-0 como amateur, ganando varios títulos de peso pesado amateur. Luego, peleando principalmente para la LFA, inició su carrera profesional con 5-1.
Esto le dio la oportunidad de competir en Dana White’s Contender Series en septiembre, y supo aprovecharla. En uno de los finalizados más rápidos de la historia del programa, derrotó a Anthony Guarascio en solo 16 segundos.
Esto era lo que tenía a su favor de cara a su debut oficial en la UFC frente a Sean Sharaf. Sharaf no es un oponente fácil, acumula un registro de 4-0 junto a un título de peso pesado en la promoción Lights Out Xtreme Fighting, fundada por el exjugador de la NFL Shawne Merriman. Perdió su debut en la UFC ante Junior Tafa el año pasado.
La expectativa iba a ser una de esas batallas de peso pesado donde basta con que cualquiera de los dos arroje un golpe de poder perfecto para terminar la pelea enviando a alguien a la inconsciencia. Y los dos hombres empezaron peleando así, intercambiando golpes de poder desde los primeros segundos.
Sharaf podría haber buscado intimidar para tomar el control, pero Asplund estuvo sólido con sus contragolpes. Y a medida que la producción de Sharaf se fue ralentizando, Asplund pareció tener un depósito extra de combustible como peso pesado. Continuó lanzando sus ráfagas, en un momento dejando a Sharaf con el rostro magullado.
Asplund conectó 170 de 292 golpes significativos, un récord de tres asaltos para un peso pesado de la UFC. Y necesitó solo 8:49 para lograrlo. Porque a mitad del segundo asalto, tras que Sharaf apenas sobreviviera a una ráfaga cercana a terminar al final del primero, Asplund siguió atacando hasta que el árbitro dio por terminada la pelea.
Pero lo que superó todo lo que hizo ese día fue el mensaje que Steven Asplund dio después de la pelea, contando la historia de haber sido criado por sus padres. Su padre, Kevin, de hecho, luchó contra figuras como Tim Johnson, Bobby Lashley y Brett Rogers a lo largo de su carrera. El apodo de Steven Asplund, “Concrete”, es exactamente el mismo que usaba su padre.
“Lucharon por todo lo que tenían,” dijo Asplund. “Criaron a tres chicos que superaban a mi padre, con todo el debido respeto. [Mi padre] se sentó aquí, intentó entrenar y pelear, tuvo un trabajo a tiempo completo para mantenernos. Y poder llegar a la UFC, y poder hacer mi debut, para compartirlo con mi padre, el hombre más hermoso y maravilloso que conozco, por favor aplaudan a este hombre.”
Eso ha llevado a Steven Asplund a intentar crear la vida perfecta para su propia familia, incluida su esposa Elizabeth y su joven hija.
Luego tuvo un mensaje para cualquiera que sienta que no es digno en la vida: lo es y no debería rendirse.
“Yo era gordo. Fui intimidado toda mi vida, hombre. Solo quiero que cada otro niño pequeño que ha sido intimidado, o sintió que no era lo suficientemente bueno o merecedor, lo sea. No tienes que avergonzarte de tu cuerpo. Me veo asqueroso; lo sé. Y mucha gente tiene mucho que decir. ¡Ten confianza!”
Una actuación legendaria en más de un sentido en tu debut en la UFC (¡y además un bono por desempeño!). Un aplauso para Steven Asplund.
