En una declaración tan reveladora como el agua está mojada, Lane Kiffin reconoció en su conferencia de prensa de la Semana 3 que “se dará mucho que hablar de mí.”
Normalmente, los aficionados al fútbol universitario tienen que esperar hasta el fin de semana de Acción de Gracias para ver enfrentamientos con el mismo veneno que suele ser evidente entre LSU y Ole Miss. Pero lo que la mayoría de esos juegos de la Semana de la Rivalidad cultivaron durante décadas para sembrar un desprecio desatado entre las aficiones, los Tigers y los Rebels, lo lograron en una carrera contra reloj.
Kiffin tenía razón cuando dijo que se iba a hablar mucho de su regreso a Oxford, Mississippi, a menos de diez meses de haber dejado Ole Miss para ir a LSU. Ya se había generado bastante desde el 30 de noviembre del año pasado, de hecho, con este encuentro anticipado con entusiasmo en el calendario del fútbol universitario.
Los intentos del entrenador de LSU, en su temporada de debut, de desviar ese foco hacia el choque en el campo fueron también lo que cabría esperar de una rueda de prensa previa a la semana del juego.
«Esto se trata de que los jugadores estén realmente bien preparados y jueguen muy bien», dijo Kiffin. «Pete Golding, el entrenador en jefe de Ole Miss, no va a placar a nadie, y yo no voy a anotar ningún touchdown».
Cierto. Y en el fútbol universitario, tal vez más que en cualquier otro deporte, la atención a menudo se dirige hacia los entrenadores en la línea lateral más que a los jugadores.
Sin embargo, en este caso, cambiar el foco hacia los atletas y apartarse del entrenador simplemente no es posible cuando los principales contribuyentes de un lado forman parte del rechazo que siente el otro.
El regreso de Kiffin a Ole Miss resulta interesante a ese respecto porque es una oportunidad para ver en el campo ciertas realidades del portal de transferencias moderno. Kiffin no es, de hecho, el primer entrenador en jefe que lleva consigo a jugadores transferidos estelares al cambiar de equipo desde que las modificaciones de reglas de 2021 crearon, en efecto, un mercado abierto.
Kiffin ni siquiera es el primer entrenador que se mueve dentro de la misma conferencia y lleva transferencias consigo. Los cuatro ex Rebels que siguieron a Kiffin a Baton Rouge palidecen en comparación con los 21 jugadores que dejó Marshall para unirse a Southern Miss, contrincante de la Sun Belt, junto al entrenador Charles Huff en 2025.
Pero si bien Marshall y Southern Miss no se enfrentaron la temporada pasada, el destino los reunió casi de inmediato: LSU y Ole Miss lo hicieron, además, en el estadio Vaught Hemingway.
Teniendo en cuenta que los jugadores que se unieron a Kiffin en su movimiento hoy son algunos de los principales artes de juego de LSU, su presencia en púrpura y oro es una manifestación en el campo del desaire.
El linebacker TJ Dottery, el líder en placajes de los Rebels en 2025 con 98, sumó nueve en la paliza de los Tigers a Louisiana Tech en la Semana 2. El receptor Winston Watkins Jr., que recibió 26 pases la temporada pasada, ya ha atrapado 12 como Tiger tras dos partidos.
Y luego está el defensive end Princewill Umanmielen.
A dos juegos de la campaña, Umanmielen tiene cinco sacks, la mayor cantidad a nivel nacional. La posibilidad de que el ex Rebel establezca el récord de sacks en una temporada para LSU fue mencionada por Kiffin durante la conferencia de prensa del entrenador.
La respuesta del entrenador, intencionada o no, tiene que avivar heridas muy recientes.
«Me alegra que esté de nuestro lado», dijo Kiffin.
No era exactamente el tipo de regreso a casa que la afición de Ole Miss hubiera querido para un galardonado All-SEC que contribuyó al trayecto de los Rebels hacia el College Football Playoff.
Por su parte, Golding — quien asumió como entrenador en jefe para aquella campaña del Playoff — comparó el sábado ese regreso con otro tipo de regreso a casa.
«Para mí, es como el regreso a casa en la secundaria para estos tipos», dijo Golding a los reporteros. «Si te concentras en las cosas equivocadas, ese baile de regreso a casa no es muy divertido después de que te metan una paliza un viernes por la noche».
