Los Jazz de Utah han perdido 18 de sus últimos 22 enfrentamientos y están jugando para la próxima temporada.
Este lunes por la noche, los Jazz visitarán a los Heat de Miami para cerrar una racha de cinco partidos como visitante, donde acumulan un récord de 6-20 en lo que va de temporada. Y cuán centrados estén los Utah en la tarea que tienen por delante será el telón de fondo del encuentro.
En el partido más reciente de los Jazz, una derrota 120-117 en Orlando el sábado por la noche, lideraron 94-87 al entrar en el último periodo. Sin embargo, las dos grandes estrellas de Utah — Lauri Markkanen y Jaren Jackson Jr. — fueron “descansadas” el resto del encuentro. Markkanen terminó con 27 puntos en 27 minutos; Jackson terminó con 22 puntos en 25 minutos.
Tomar ese tipo de decisiones es lo que lleva a los críticos a acusar a los Jazz de hacer tanking: perder a propósito con la esperanza de obtener una mejor selección en el draft de junio. Tengan en cuenta que la elección de primera ronda de Utah en 2026 irá a Oklahoma City, a menos que sea una selección entre las ocho mejores.
Más allá de las acusaciones de tanking, Utah podría estar construyendo algo para el futuro. Markkanen, All-Star en 2023, llega al lunes ubicado en el noveno lugar de la NBA en anotación (27.1).
Jackson, una dos veces All-Star adquirido en un intercambio con Memphis la semana pasada, promedia 19.3 puntos. El juego contra Orlando marcó su debut con el equipo.
“Jaren es un gran jugador,” dijo el entrenador de los Jazz, Will Hardy. “Su currículum habla por sí mismo. Muy emocionados — creo que todos lo estamos”.
Hardy y los Jazz han formado una delantera interior imponente con el 6 pies 10 pulgadas (2,08 m) Jackson, el 7 pies 1 pulgada (2,16 m) Markkanen y el 7 pies 2 pulgadas (2,18 m) Walker Kessler, quien la temporada pasada promedió 11.1 puntos, 12.2 rebotes y 2.4 tapones. Sin embargo, Kessler se perderá el resto de la presente temporada debido a una cirugía de hombro tras jugar solo cinco partidos.
El base de Utah Keyonte George (23.8 puntos, 6.5 asistencias por partido) ha sido descartado para el lunes por un esguince de tobillo. Se perdió tres juegos antes de jugar 13 minutos contra Orlando.
Mientras tanto, los Heat —que han ganado ocho de sus últimos 10 encuentros ante Utah— llegan tras una victoria de 132-101 sobre los Wizards de Washington, como anfitriones, el domingo.
A pesar de la contundente victoria, Miami salió con una preocupación ya que el alero All-Star Norman Powell no terminó el juego debido a un dolor de espalda.
“Si el partido (hubiera) estado más parejo, supongo que podría haber seguido jugando”, dijo Powell. “Es una pregunta difícil de hacerme a mí.”
“Creo que tuvo que ver con pasar muchas horas en el avión y con camas suaves en el hotel. Siempre me surge un dolor de espalda cuando duermo en un colchón blando.”
Kasparas Jakucionis, novato seleccionado en la primera ronda, anotó un máximo personal de 22 puntos y repartió seis asistencias, empatando el liderazgo del equipo en 26 minutos desde la banca. Encestó 8 de 10 tiros, incluyendo 6 de 6 en triples.
En el juego anterior de Miami, una derrota 98-96 ante Boston el viernes, Jakucionis no jugó (decisión del entrenador), dando paso al reserva Dru Smith, quien anotó dos puntos en 19 minutos detrás de Davion Mitchell.
“Nuestros tres bases son todos muy importantes,” dijo el entrenador de los Heat, Erik Spoelstra, sobre Mitchell, Smith y Jakucionis. “Si juego a dos de ellos y no a uno, no es una condena. Pero (Jakucionis) nos da algo diferente. Compite. Se enzarzó en disputas (contra Washington) por lo duro que juega, y hay una pureza en eso.”
“Ofensivamente, tiene un gran potencial. Puede lanzar, pero también es un creador de juego.”
Spoelstra añadió que los Heat —que tienen dos juegos por delante antes del receso de All-Star— quieren terminar la primera mitad con una nota alta.
“Es muy importante,” dijo Spoelstra. “Queremos manejar el próximo partido (contra Utah) de forma profesional.”
–Field Level Media
