Después de empezar la campaña con los Rays de Tampa Bay, clasificar al resto de los equipos que pelean por el boleto de la Liga Americana suena casi tan atractivo como evaluar los tropiezos domésticos favoritos de todos. Pero seamos justos: los equipos de playoffs de la AL no son todos malos, como podrían describirlos Statler y Waldorf en “The Muppets”. La mayoría tienen defectos. defectos profundos y serios.
Los Rays son buenos. Los Yankees de Nueva York lo serían también, si Aaron Judge funcionara prácticamente al cien por ciento. Los Medias Rojas de Boston estuvieron realmente bien en julio y agosto. Los Chicago White Sox forman una historia realmente atractiva. Los Cleveland Guardians han sido geniales —causando que todos se pregunten cómo siguen logrando esto. Los Houston Astros y los Texas Rangers están empatados en el primer lugar de la Liga Americana Oeste, con el campeón de la división y el último cupo a los playoffs por decidirse el domingo. ¿Cómo puede ser malo un campeón de algo?
Antes de que termine la mediocre temporada regular y todo comience de nuevo en los playoffs, hagamos limonada con el cuadro de playoffs de la AL.
Los Rays (1) lucen tan decentes que jurarías que juegan en la Liga Nacional. Afortunadamente para Tampa Bay, el camino hacia la Serie Mundial no pasará por los Dodgers de Los Ángeles, los Milwaukee Brewers, los Atlanta Braves o los San Diego Padres.
De cara al último día programado de la temporada regular, sus abridores tienen la tercera ERA más baja. Han anotado la 11ª mayor cantidad de carreras. Se ubican entre el décimo y undécimo en defensa. Los equipos que llegan a la Serie Mundial suelen conectar una buena cantidad de jonrones en la postemporada, y ellos ocupan el puesto 22. Es difícil anotar carreras en los playoffs sin el jonrón.
Los Yankees (2) no tendrán disponible lo mejor de Judge, pero incluso si lo sacas por completo de su alineación, Nueva York aún conectó más jonrones que todos salvo seis equipos. Cam Schlittler es el mejor abridor. Los Yankees también cuentan con ventaja de localía frente a los Red Sox en la ronda de comodines de la AL.
Los Red Sox (3) mantienen un récord combinado de 38-16 en julio y agosto, principalmente gracias a una racha ganadora de 15 partidos entre el 3 y el 22 de julio. En el resto de la temporada están 49-58. Ocupan el puesto 22 en carreras anotadas y el 26 en jonrones. Su pitcheo estuvo más o menos acorde a lo esperado, considerando que el zurdo Garrett Crochet perdió unas 25 aperturas y aún podría ser duda para participar la próxima semana por un dolor de hombro.
Después de clasificar por octava vez en once temporadas, los Guardians (4) tienen descanso en la primera ronda, y pueden usar a Gavin Williams y Parker Messick en dos de los tres primeros juegos de la ALDS. Probablemente tienen la mejor defensa de la AL después de los Red Sox. Pero les cuesta anotar carreras. Después de atravesar su peor temporada desde 2015, sin duda vinculada a una lesión de hamate, José Ramírez parece estar encendiéndose. La necesitarán para ganar una serie.
Los White Sox (5) pasaron de perder más de 100 juegos en tres campañas consecutivas a meterse en los playoffs, algo que nunca se había visto. Se tambalearon en la recta final y, claramente, no cuentan con la rotación abridora necesaria para llegar a la Serie Mundial o ganarla. Pero sí anotan carreras y conectan muchos jonrones al hacerlo, así que quizá les quedan una o dos sorpresas más.
El ganador de la AL Oeste (6) no tendrá una marca ganadora, la primera vez que un equipo se clasifica a los playoffs en una temporada completa con esa distinción. Pero los Astros o los Rangers serán locales en la primera ronda, y ambas franquicias aún resuenan con ecos de campañas de campeonato relativamente recientes. Houston es peligroso (para otros rivales de la AL) porque cuentan con Yordan Álvarez, el candidato a MVP de la AL, y, en conjunto, lideran la liga en jonrones.
