El optimismo reina supremo con el inicio de la temporada de la NHL a la vuelta de la esquina.
Aunque las esperanzas de clasificar a los playoffs y de lucha por la Copa Stanley entre todos los equipos son altas, solo unos pocos serán verdaderos sorpresa.
Aquí están los cuatro equipos con más probabilidades de dar el gran salto, pasando de ser también-ran la temporada pasada a obtener una posición en los playoffs cuando se complete la campaña 2025-26.
Utah Mammoth
Como Utah Hockey Club en su primera temporada en Salt Lake City, el ahora apodado Mammoth avanzó desde su tramo más reciente como los Arizona Coyotes, quedando fuera de los playoffs por siete puntos. La brecha se clausurará en la próxima temporada.
Al incorporar a J.J. Peterka mediante un intercambio con Buffalo Sabres, Utah presume de dos líneas superiores fuertes que también incluyen a Clayton Keller, Logan Cooley, Dylan Guenther, Barrett Hayton y Nick Schmaltz.
En cuestión está si la defensa y la portería pueden hacer su parte. La brigada de la defensa de Utah no cuenta con un estelar, pero en conjunto está por encima del promedio. Mientras tanto, el portero número uno, Karel Vejmelka, tendrá que llevar su juego a un nuevo nivel.
Sumando todo, los Mammoth son capaces de, por fin, ascender desde una década de ser un equipo que lucha por salir de la parte baja.
Buffalo Sabres
Mar 19, 2024; Vancouver, British Columbia, CAN; Buffalo Sabres defenseman Bowen Byram (4) skates during warm up prior to a game against the Vancouver Canucks at Rogers Arena. Mandatory Credit: Bob Frid-Imagn Images Hablando de los eternos rezagados, los Sabres no llegan a los playoffs desde 2011, una sequía de 14 años que es récord de la liga y que comparte con los Jets de Nueva York de la NFL por la racha más larga de inanidad actual entre las grandes ligas de Norteamérica. Al menos los Sabres tienen una esperanza.
Su grupo de delanteros, encabezado por Tage Thompson, no te dejará boquiabierto ofensivamente y podría necesitar más artífices de alto nivel que hagan la diferencia, pero es lo suficientemente profundo y se beneficiará de una temporada completa junto a Josh Norris.
Lo clave será la defensa, la cual se verá fortalecida al incorporar a Michael Kesselring (adquirido junto con el delantero Josh Doan de los Mammoth en el intercambio de Peterka), y la portería.
La temporada pasada, Buffalo quedó lastrada por un promedio de goles en contra que terminó cuarto peor. Una progresión natural con experiencia entre los delanteros y un mejor grupo defensivo deberían ayudar en ese aspecto, pero los Sabres necesitan que uno de Devon Levi o Ukko-Pekka Luukkonen alcance sus expectativas. Si alguno, o incluso ambos, puede lograrlo, los años de deambular por el desierto quizá finalmente terminen en Buffalo.
New York Rangers
Apr 17, 2025; New York, New York, USA; New York Rangers left wing Artemi Panarin (10) attempts a shot on goal in the third period against the Tampa Bay Lightning at Madison Square Garden. Mandatory Credit: Wendell Cruz-Imagn Images Si el regreso a los playoffs significa ser un equipo mejorado o simplemente una recaída para los Rangers, es un debate válido. Los Rangers estuvieron en la cima de la liga en 2023-24, pero cayeron de forma estrepitosa y terminaron detrás de Detroit Red Wings la temporada pasada.
New York presume de uno de los mejores porteros de la liga, Igor Shesterkin, tiene a un delantero dinámico en Artemi Panarin y a un defensa de primer nivel en Adam Fox.
El impacto dependerá de si el recién nombrado capitán J.T. Miller, junto con las promesas Will Cuylle y Alexis Lafrenière, pueden reavivar al equipo.
El fichaje del defensa libre Vladislav Gavrikov tuvo un alto costo, pero será una bendición para un club que fue terrible en su propia zona la temporada pasada.
Anaheim Ducks
Oct 13, 2024; Las Vegas, Nevada, USA; Anaheim Ducks right wing Troy Terry (19) celebrates with defenseman Brian Dumoulin (6) after scoring a goal against the Vegas Golden Knights during the first period at T-Mobile Arena. Mandatory Credit: Stephen R. Sylvanie-Imagn Images Una excelente muestra de talento joven emergente en los delanteros Leo Carlsson, Cutter Gauthier, Mason McTavish y Troy Terry y en los defensores Jackson LaCombe, Olen Zellweger y Pavel Mintyukov, sin duda ayudará a que los Ducks mejoren.
Otra gran mejora será la incorporación de veteranos que puedan aportar, como Chris Kreider y Mikael Granlund. Un tercer impulso será contratar al entrenador Joel Quenneville, capaz de guiar al equipo hacia adelante.
Mucho dependerá también de que el portero Lukas Dostal siga siendo titular, pero una mejora en el juego del equipo ante él facilitará las cosas.
