Prórrogas. Héroes. Goles emocionantes. Paradas deslumbrantes. Intensidad.
Los Playoffs de la Stanley Cup nunca dejan de brindar todo eso y mucho más cada año.
Y añade sorpresas a esa lista, también.
El fin de semana inicial de la búsqueda de la Copa de este año ya quedó registrado; hemos tenido un adelanto de lo que la hace tan especial.
Aquí hay algunas predicciones para anticipar hasta que se levante la Copa de Lord Stanley.
Tenemos en mente tres sorpresas en la primera ronda, y no solo porque los tres ganaron el primer partido de su serie.
Los Montreal Canadiens, Philadelphia Flyers y Minnesota Wild tienen argumentos de peso para dejar fuera a sus oponentes.
Puede que los Canadiens no sean los grandes favoritos, ya que terminaron empatados con los Tampa Bay Lightning en puntos (106) y quedaron terceros en la División Atlántica por desempate.
Pero lo que vimos en la victoria de Montreal 4-3 en tiempo extra, con el triplete de Juraj Slafkovsky, es exactamente lo que demuestra que Montreal no debe tomarse a la ligera.
También se debe considerar la historia reciente de los Lightning y del portero Andrei Vasilevskiy. Tampa Bay ha caído en la primera ronda tres años consecutivos, y Vasilevskiy se ha mostrado poco convincente en esas series.
Por cierto, Slafkovsky sumó cuatro goles y siete puntos en cuatro enfrentamientos de la temporada regular.
Los Flyers son otro equipo que terminó con la misma cantidad de puntos que su rival, pero son considerados los menos favoritos frente a los Pittsburgh Penguins en la Batalla de Pensilvania.
Con los Penguins en modo crucero hacia los playoffs, los Flyers utilizaron un repunte tardío de la temporada como trampolín para la victoria 3-2 en el partido inaugural.
En el camino, Filadelfia se convirtió en un equipo más sólido en cinco contra cinco y defensivo, ayudada por una temporada de despegue del portero Dan Vladar.
Los Penguins cuentan con mucha experiencia de veteranos, pero la forma en que están construidos los Flyers — mayor profundidad en la delantera y una defensa más equilibrada — junto con la incorporación a finales de temporada de Porter Martone, que aporta tamaño y habilidad, marcará la diferencia.
Por último, los Minnesota Wild, que terminaron terceros en la División Central, a ocho puntos de los Dallas Stars. Aunque eso pueda parecer una gran diferencia, hay que tener en cuenta que los Stars terminaron con una racha de cinco victorias.
Los Wild rompieron esa racha con una contundente victoria de 6-1 para abrir lo que podría ser una emocionante serie al mejor de siete.
Que Minnesota gane no debería sorprender, ya que Dallas ha perdido el Juego 1 en nueve de sus últimos 11 enfrentamientos de series.
Por muy bien que sean los Stars para recuperarse, no será una tarea fácil frente a un equipo Wild que encaja muy bien y que no enfrenta las mismas preocupaciones por lesiones que lo persigan.
Ambos clubes cuentan con rompejuegos ofensivos tanto en la delantera como en la defensa, han demostrado ser firmes defensivamente y con un juego especial eficiente, especialmente en el power play, que se mostró en el encuentro inaugural.
Cuanto más avance la serie, más probable es que Minnesota gane finalmente una ronda de playoffs.
Aquí hay otras sorpresas a vigilar:
Los Canadiens podrían ir muy lejos entre los equipos canadienses. Claro, los Edmonton Oilers han alcanzado la Final de la Stanley Cup en las dos últimas temporadas, pero Edmonton enfrenta una ruta dura por recorrer, mientras que la Conferencia Este está más equilibrada…
Aunque es difícil imaginar que un equipo comodín derrote a un campeón de división, es muy real que los Flyers lleguen a las finales de la Conferencia Este…
En el Oeste, los Vegas Golden Knights han estado funcionando desde ese cambio de entrenador. Parece que los ganadores de la División de la Pelea de Almohadas afianzaron su arma con yeso justo a tiempo…
Por último, no debería sorprender que los ganadores del Trofeo Presidents, como campeones de la temporada regular, consigan hacerse con el título, pero los Colorado Avalanche están en la misión de lograrlo por primera vez desde los Chicago Blackhawks en 2013. Apostar a que ocurra sería una idea sabia.
