El ex corredor que llegó a 2,000 yardas en una temporada, Chris Johnson, habló sobre su diagnóstico de ELA en el programa de ABC “Good Morning America” el lunes.
Johnson, de 39 años, fue el Jugador Ofensivo del Año de la NFL en 2009 tras una campaña de 2,006 yardas con los Tennessee Titans. Aquella temporada estableció el récord de la NFL que aún perdura, con 2,509 yardas desde la línea de scrimmage.
Corrió para un total de 9,651 yardas y 55 touchdowns en 130 partidos de carrera con los Titans (2008-2013), los Jets de Nueva York (2014) y los Arizona Cardinals (2015-2017).
Johnson le dijo a su copresentador Michael Strahan que le diagnosticaron ELA, una enfermedad neurodegenerativa progresiva también conocida como la enfermedad de Lou Gehrig, en 2025. Actualmente no existe cura.
“No hay antecedentes de ELA en mi familia,” dijo Johnson, quien estaba utilizando un dispositivo de generación de voz basado en grabaciones de su voz para hablar. “Mis médicos creen que mi caso es lo que se conoce como ELA esporádica, que es en realidad cómo ocurren la gran mayoría de los casos de ELA.”
“… Esa es una de las razones por las que esta enfermedad puede ser tan impactante. Puede ocurrirle a alguien que nunca lo esperó.”
Johnson dijo que participa en un ensayo clínico como parte de su tratamiento para la ELA.
“Honestamente, no sé si alguna vez llegas a procesarlo por completo,” dijo sobre el diagnóstico. “Al principio, estás en shock. Luego te das cuenta de que tienes dos opciones. Puedes rendirte o puedes luchar. Elegí luchar.”
La esposa de Johnson, Brittany, dijo que al principio pensaron que sus síntomas iniciales —una debilidad en su agarre— estaban relacionados con su carrera en el fútbol.
“Quizá … un nervio pinzado o algo por el estilo, pero nunca ELA,” dijo ella.
Johnson dijo que la enfermedad ha progresado “mucho más rápido de lo que jamás imaginé.”
“Quiero que la gente entienda cuán rápido puede atacar la ELA a tu cuerpo,” dijo. “Hace poco más de un año, levantaba a mi hija de 7 años para que cumpliera un deseo con su pastel de cumpleaños. Hoy, ya no podría hacer eso.”
Johnson decidió hacerse público para ayudar a crear conciencia, pero también para hacer saber a las personas que sigue siendo la misma persona que fue cuando brilló en la NFL como tres veces seleccionado para el Pro Bowl y cinco veces un corredor de más de 1,000 yardas.
“Quiero que la gente sepa que sigo siendo yo. La ELA ha cambiado lo que puede hacer mi cuerpo, pero no ha cambiado quién soy,” dijo. “A veces la gente mira la discapacidad física y asume que ya no eres la misma persona por dentro. Yo sigo pensando igual. Sigo soñando. Sigo amando a mi familia. Mi cuerpo simplemente no coopera.”
Los Titans y los Jets emitieron declaraciones este lunes.
“Hay personas que dejan una huella en una organización que simplemente no se puede expresar con palabras,” dijo Amy Adams Strunk, dueña de los Titans. “Chris Johnson es una de esas personas para nosotros. Su liderazgo en el campo, además de su impacto en el vestuario y en la comunidad de Nashville, lo han inscrito de forma permanente en la historia de esta franquicia.”
“Recibir esta noticia es extremadamente difícil, y apoyaremos a Chris en cada paso de su camino. Lo mantenemos cerca a él y a su familia, y unimos a nuestros aficionados de todo el mundo para expresar nuestro amor por Chris.”
Los Jets publicaron un mensaje en X. “Toda nuestra familia Jets está contigo. … Enviando fortaleza y apoyo mientras enfrentas este desafío.”
La ELA no es extraña para la comunidad de la NFL.
Steve McMichael, quien ganó un Super Bowl con los Chicago Bears y es miembro del Salón de la Fama del fútbol americano, anunció su diagnóstico el 23 de abril de 2021. Murió a causa de complicaciones de la ELA exactamente cuatro años después, a los 67 años.
Steve Gleason jugó para los New Orleans Saints entre 2000 y 2007 y reveló que tenía ELA en 2011. Ahora, con 49 años, sigue defendiendo a quienes viven con la condición y narra su lucha en las redes sociales.
–Field Level Media
