O.J. Brigance, linebacker de los Baltimore Ravens del año 2000 que conquistó el Super Bowl, falleció el lunes a los 56 años tras una larga lucha contra la esclerosis lateral amiotrófica (ELA).
Brigance recibió el diagnóstico de la ELA, también conocida como la enfermedad de Lou Gehrig, en 2007. Él y su esposa, Chanda Brigance, fundaron una fundación creada para equipar, alentar y empoderar a las personas que viven con la ELA, según el sitio web de la organización. O.J. Brigance también continuó trabajando para la gerencia de los Ravens.
El propietario de los Ravens, Steve Bisciotti, dijo en un comunicado, “Estamos devastados por las terribles noticias de haber perdido a O.J. Brigance. O.J. era una leyenda querida, mentor y hombre para todos los que tuvieron la suerte de conocerlo. Era una persona vibrante que se convirtió en uno de los primeros héroes de los Ravens con su juego apasionado, incluida la primera tacleada en el Super Bowl de 2000.”
“Conocido por su gran sonrisa y su naturaleza acogedora, era fácil sentir una conexión especial con O.J. desde el momento en que lo conociste. Su sonrisa contagiosa y la manera inspiradora en la que vivía y jugaba lo ganaron para todos los que tocaron, tanto dentro de nuestro edificio como en esta ciudad.”
“Este es un día tremendamente triste para Baltimore. O.J. será recordado por su servicio a nuestra comunidad, a los Ravens y a la lucha por encontrar una cura para la ELA.”
El vicepresidente ejecutivo de Baltimore, Ozzie Newsome, añadió sobre Brigance en un comunicado, “Fue un héroe para esta ciudad mucho antes de su valiente batalla contra la ELA y se convirtió en una inspiración aún mayor por la forma en que enfrentó esa batalla, con la misma garra y la fe y la gracia que llevó al campo de fútbol.”
El exentrenador de los Ravens, John Harbaugh, dijo en un comunicado, “O.J. fue un hombre de gran fe que recibió un propósito muy desafiante y lo enfrentó a la perfección en todos los sentidos a través de la gran gloria de Dios. Espero volver a verlo algún día en el cielo.”
Natural de Houston, que jugó en la universidad para Rice, Brigance dio el salto a la NFL con los Miami Dolphins, apareciendo en un total de 60 partidos entre 1996 y 1999.
En su única temporada con los Ravens, Brigance disputó 16 partidos de temporada regular y luego otros cuatro en los playoffs de 2000-01, desempeñándose como un jugador clave de las unidades especiales.
Posteriormente, Brigance jugó para los entonces St. Louis Rams (2001-02) y para los New England Patriots (2002).
En 98 partidos de NFL a lo largo de su carrera, Brigance registró 42 placajes, tres fumbles forzados y dos recuperaciones de balón suelto, según pro-football-reference.com.
–Field Level Media
