Las ventanas para ganar un campeonato no se cierran de golpe. Se empiezan a agrietar. Se astillan. Y un día te das cuenta de que ya no quedan. Para los Philadelphia Phillies, su ventana de posibilidades no se cierra de un día para otro.
Se está cerrando ahora.
Mirando al pasado, el equipo ha accedido a los playoffs en cada una de las últimas cuatro temporadas, pero los resultados en postemporada siguen yéndose en la dirección equivocada.
Mirando el presente, el equipo ha mejorado tras un inicio de 9-19 en la temporada, aunque existen defectos obvios en la alineación, la rotación y el bullpen.
Mirando hacia el futuro, el equipo no será un contendiente dentro de cinco años, ni siquiera dentro de tres. De hecho, dentro de dos años podría ser ya un desafío.
De cualquier modo que lo mires, el pasado, el presente y el futuro transmiten el mismo mensaje: los Phillies deben ir a por todo.
Dónde están hoy
Probemos mirar de cerca la situación actual de los Phillies, comenzando por el hecho de que prácticamente todos sus jugadores clave ya son mayores, según los estándares del béisbol. Kyle Schwarber tiene 33 años, al igual que Bryce Harper. Trea Turner tiene 32 y J.T. Realmuto 35. Incluso sus jugadores “juveniles”, como Cristopher Sánchez y Brandon Marsh, no son tan jóvenes.
El nombre clave, sin embargo, es Zack Wheeler. El veterano lanzador derecho continúa siendo uno de los mejores lanzadores de la MLB. No obstante, Wheeler tiene 36 años y está comprometido a retirarse cuando expire su contrato tras la temporada 2027.
Más que nada, la despedida inminente de Wheeler los ha puesto ante una encrucijada. Si bien Sánchez se ha consolidado como un lanzador de élite de MLB y Jesús Luzardo es perfectamente adecuado, el camino más claro hacia un campeonato de los Phillies pasa por uno de los mejores lanzadores de la liga.
Sin embargo, ese camino no estará disponible por mucho más tiempo. Y el presidente de los Phillies, Dave Dombrowski, tiene muchos otros problemas por resolver, también.
La alineación está cargada de zurdos y figuran entre los 10 peores de la liga en promedio de bateo y OPS. Aaron Nola ha sido irregular, por decirlo suavemente. Y el bullpen de Filadelfia ha tenido problemas para hallar brazos confiables ante el cerrador estelar Jhoan Duran.
Solo hay una opción
Entonces, ¿a dónde deja esto a los Phillies? Sin otra opción que apostar sus fichas en el centro de la mesa.
Sus posibilidades de ganar la Serie Mundial son este año y el próximo. Después de eso, sus mejores bateadores podrían estar utilizando andadores y bastones. Wheeler estará retirado. Y quién sabe cómo habrán envejecido los contratos de Turner, Nola y Realmuto para entonces.
Pero hoy, los Phillies están sentados en la mesa final con una gran pila de fichas. Pueden apostar sus fichas mientras aún mantienen una mano fuerte – o pueden plegarse hacia la irrelevancia. Jugar con cautela ya no es la opción segura (ni inteligente).
En cuanto a las perspectivas de los Phillies, bueno, no es una cosecha excelente. Independientemente de ello, los Phillies no pueden preocuparse por el pronóstico a largo plazo de sus prospectos. Si Andrew Painter lo resuelve en 2029, o si Aidan Miller se convierte en All-Star en 2031, bien por ellos. Los Phillies necesitan ayuda ya. Tienen dos ases, pero sus otras cartas no son lo suficientemente fuertes.
Ya sea un nuevo tercera base, o jardinero derecho, o un relevista de setup, o un quinto abridor — o, lo más probable, varias adquisiciones de esa lista, el gerente general Dave Dombrowski tiene que hacerlo realidad.
El sistema de granjas no vendrá a su rescate en breve. Y, de todos modos, nadie recuerda el sistema de granjas de un campeón de la Serie Mundial. Recuerdan el desfile.
Dombrowski y los Phillies saben en qué línea de tiempo viven. La única pregunta es si actuarán en consecuencia. Porque el pasado, el presente y el futuro coinciden: para los Philadelphia Phillies, el momento es ahora.
