De cara a su primer enfrentamiento de la Battle of Alberta de la temporada este miércoles, los Calgary Flames que visitan llegan con más confianza que los Edmonton Oilers anfitriones.
Si bien los Oilers no sorprenden al estar entre los favoritos para ocupar la primera plaza de la Conferencia Oeste, los Flames están estrenando una racha de cuatro victorias consecutivas.
Tras una impresionante victoria 5-2 sobre los Toronto Maple Leafs, los Flames —que se esperaba fueran de los conjuntos más débiles de la temporada— han ganado cinco de sus últimos seis encuentros tras iniciar la campaña con cinco derrotas en tiempo reglamentario.
«Todo empieza con que juguemos de la manera correcta», declaró el delantero Matvei Gridin, que marcó dos veces y sumó tres puntos contra Toronto. «Y luego, como jugamos de la forma adecuada, podemos permitirnos hacer cosas divertidas con el disco. Cuatro victorias seguidas; estamos jugando un gran hockey ahora mismo y solo hay que seguir así».
Calgary también derrotó a los Carolina Hurricanes, Minnesota Wild y Detroit Red Wings durante su racha ganadora. La victoria sobre Toronto rompió la racha de cuatro triunfos de los Maple Leafs y selló una estadía invicta en casa para los Flames.
«Parecemos un equipo más rápido en este momento, porque creo que estamos haciendo las cosas de la manera correcta», dijo el entrenador Ryan Huska. «Estamos jugando un hockey más simple y eso está generando más oportunidades; los chicos están teniendo éxito y ya se nota cómo la confianza empieza a crecer».
Los Flames han ganado 60 partidos consecutivos en los que han anotado al menos cuatro goles, la tercera racha más larga de la historia de la NHL, por detrás de la de 65 juegos de los New York Rangers (2011-14) y la de 61 de los Boston Bruins (1927-31).
Los Oilers terminarán una racha de cinco encuentros en casa que empezó con victorias frente a Minnesota y Carolina, pero que desde entonces se ha desviado. Edmonton siguió a una paliza de 7-2 ante los Maple Leafs el sábado con una derrota 4-3 en la tanda de penales frente a los Red Wings el lunes.
Los Oilers cedieron la ventaja en tres ocasiones frente a Detroit, pero el entrenador Mike Babcock dijo que la adversidad podría beneficiar a su equipo mientras persigue la Copa Stanley.
«En cuanto te dan un respiro y dices que vamos bien, ya no lo estamos», afirmó Babcock tras la práctica del martes. «Esa es la realidad de la situación; noche tras noche hay que encontrar la forma de mejorar. Los equipos nos presionan duro y lo aprecio. Eso nos da la mejor oportunidad para mejorar».
Los Oilers también se enfrentan a la posibilidad de volver a quedar sin el delantero Zach Hyman. Salió del partido frente a Detroit a mitad del segundo periodo tras golpearse la cabeza contra el cristal mientras recibía un choque de Andreas Englund. Hyman se perdió los primeros seis encuentros de la temporada por una lesión en la parte superior del cuerpo sufrida durante la pretemporada.
En el lado positivo, se espera que el centro Jason Dickinson regrese tras perderse seis encuentros, mientras que el defensa Mattias Ekholm parece listo para volver tras haber estado ausente en los dos últimos partidos por una lesión en la cabeza.
«Me he sentido bien desde unos minutos después de que ocurrió. Por suerte me he sentido bien desde entonces. Creo que tengo un ángel que me cuida, porque podría haber sido mucho peor», dijo Ekholm.
El capitán de los Oilers, Connor McDavid, continuó su acelerado ritmo anotador. Ha acumulado 34 puntos (8 goles, 26 asistencias) en una racha de 12 encuentros con puntos al inicio de la temporada y ha registrado al menos una asistencia en los 12 juegos, igualando el récord de la NHL que comparten Sebastian Aho (2018-19), Ken Linseman (1985-86) y Wayne Gretzky (1982-83).
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