Georgia expulsó algunos demonios el sábado en Tuscaloosa, Alabama.
Los Bulldogs, segundo en la clasificación, habían perdido cinco juegos seguidos de la temporada regular contra Alabama antes de salir con una victoria de 20-17 sobre la Marea Escarlata, sexta clasificada.
La rivalidad de la Conferencia del Sureste (SEC) no ha sido enteramente de un solo lado. Georgia ganó el partido por el campeonato de la SEC frente a Alabama el pasado diciembre y, de forma destacada, conquistó su primer título nacional desde 1980 con su victoria 33-18 sobre la Marea Escarlata en el juego por el campeonato nacional al final de la temporada 2021.
Pero una serie que había sido bastante favorable para Alabama — Alabama ganó 10 de 11 encuentros contra Georgia entre 2008 y 2025, incluidos los partidos de la temporada regular en cada una de las dos últimas temporadas — podría estar finalmente girando por completo hacia el otro lado.
Kirby Smart, que en su primera temporada estuvo como entrenador de esquinas defensivas de Alabama la última vez que Georgia ganó en Alabama en 2007, minimizó cuánta importancia tenía terminar con esa sequía. Pero algunas de sus acciones tras el partido podrían dar a entender lo contrario.
“No mido mi felicidad ni mi éxito por cómo jugamos contra Bama”, dijo Smart tras la victoria. “Tengo mucho respeto por este lugar.”
Esta victoria fue una demostración impresionante de la máquina que Smart ha construido en Atenas.
Gunner Stockton, que podría ser uno de los jugadores menos reconocidos del país, completó 18 de 22 pases para 249 yardas, una anotación y una intercepción. A mitad de la temporada regular, ha completado el 76.6% de sus pases para 1.298 yardas, 14 touchdowns y dos intercepciones.
La reclutamiento de élite que Smart mantiene año tras año también dio frutos en ambos lados del balón. Con los principales running backs Chauncey Bowens y Nate Frazier fuera por lesiones, Dwight “Peanut” Phillips Jr., un ex prospecto de cuatro estrellas esperando su oportunidad, se adelantó y logró 120 yardas por tierra, su marca personal.
“Qué gran chico, hombre. Este Dwight Phillips, no saben cuán especial es este chico”, dijo Smart. “No se ha quejado ni una sola vez desde que está aquí, y es tan duro para su tamaño.”
La defensa de Georgia también mostró su usual mordiente. Una ofensiva de Alabama que entraba como la décima por yardas por jugada a nivel nacional (7.22) se quedó en 346 yardas de ofensiva.
El mariscal de segundo año Keelon Russell, quien había conectado 10 pases de TD en los tres juegos previos y con un porcentaje de completación por encima del 72% en cada uno, completó solo 16 de 30 pases (53.3%) para 185 yardas y una anotación. Los Bulldogs también pusieron fin a la racha de Russell de tres juegos consecutivos con una anotación por tierra.
Con la derrota de Texas, No. 1, el sábado, se allana el camino para que Georgia vuelva a encabezar los sondeos esta semana. Y después de que los Bulldogs siguieran campeonatos de la SEC con salidas en los cuartos de final del College Football Playoff en cada una de las dos últimas temporadas, este podría ser el equipo que devuelva a Smart a la cumbre del fútbol universitario.
