UFC Winnipeg fue ese tipo de cartelera que lo tenía todo: un par de combates fantásticos, uno de los robos más atroces del año, un empate, acción de árbitro, inacción del árbitro, un nocaut devastador y un par de finalizaciones impresionantes.
Pero, aunque Mike Malott obtuvo la victoria en UFC Winnipeg, llevándose un paso más adelante en las filas de la división welter, es necesario dedicar un foco especial a su oponente, Gilbert Burns.
Después de lograr la victoria, Malott concedió tiempo en su entrevista posterior a la pelea para elogiar a Burns por todo lo que ha hecho dentro y fuera del Octágono. Burns tuvo luego su propio momento para hablar, dejando caer sus guantes y retirándose del deporte de las Artes Marciales Mixtas. Y, aunque Burns nunca consiguió un campeonato de UFC, debería ser aclamado como un atleta fantástico que dio todo por el deporte.
El camino de Burns hacia el MMA comenzó con el jiu-jitsu brasileño. De hecho, la historia dice que el padre de Burns consiguió para él y sus hermanos tres meses de lecciones de jiu-jitsu como pago de un cliente que reparaba coches. Ese trato y esos tres meses de entrenamiento lo colocaron en una trayectoria que lo llevó a la UFC.
Burns se convirtió en campeón de jiu-jitsu brasileño y europeo, y luego logró varios títulos mundiales en esa disciplina. En 2015, Burns ganó una medalla de bronce en el Campeonato Mundial de Lucha de Sumisión ADCC 2015.
Fue en 2012 cuando Burns hizo su debut profesional en MMA, iniciando su carrera con siete finalizaciones en la primera ronda. Ese mismo año participó como entrenador en el equipo de Vitor Belfort para The Ultimate Fighter.
Un par de años después, la UFC llamó a la puerta, y debutó en la promoción en julio de 2014, logrando una victoria por decisión sobre Andreas Stahl. Inició su trayectoria en la UFC con 6-3, pero fue a finales de 2018 cuando Burns realmente empezó a encontrar su propio ritmo.
Acumuló seis victorias consecutivas, subiendo a la división welter durante ese periodo. Sus triunfos durante ese lapso incluyeron una victoria sobre Olivier Aubin-Mercier, un final en el primer asalto ante Demian Maia y una victoria por decisión sobre el ex campeón de peso welter Tyron Woodley.
Esos desempeños llevaron a Burns a una pelea por el título welter contra Kamaru Usman en UFC 258. Burns complicó a Usman al inicio del combate, logrando un knockdown en el primer asalto, y parecía estar a punto de hacerse con el oro. Pero Usman desató una remontada y finalmente derrotó a Burns en el tercer asalto.
Fue una derrota desgarradora. Y, desafortunadamente, fue el inicio de una mala racha para Burns durante los siguientes cinco años de su carrera en la UFC.
Sus últimos 10 combates en el Octágono, que incluyen la derrota ante Usman, lo dejaron con un récord de 3-7.
La derrota ante Malott fue su quinta derrota consecutiva.
A los 39 años, la retirada de Burns no sorprende, pero sigue siendo lamentable. Peleó contra muchos de los increíbles atletas de la UFC de hoy y obtuvo varias bonificaciones tras las peleas. Y por eso, aunque es decepcionante que nunca haya obtenido el oro de UFC, debería ser recordado como un competidor memorable de la UFC.
Y la verdad es que todavía puede hacer grandes cosas en el deporte. Estará en la esquina de sus compañeros de equipo, preparándolos para sus peleas. Tal vez todavía lo veamos en competiciones de jiu-jitsu y grappling de sumisión.
“Durinho” siempre ha sido considerado un hombre de clase. Y fue alentador ver al público canadiense brindarle una ovación tan cálida y agradecerle mientras Burns se retiraba hacia el atardecer.
Gracias, Gilbert Burns, y felicitaciones por una carrera tremenda.
