ST. LOUIS — A falta de un milagro, un tiro de banco de Otega Oweh para forzar la prórroga y darle a Santa Clara una dosis de realidad de 22 millones de dólares en la mañana del viernes, los juegos de la primera ronda del Torneo de la NCAA bajo el Arco fueron, con demasiada literalidad, un ejemplo claro de la brecha cada vez mayor entre las conferencias dominantes y el resto de los equipos.
La diferencia de victoria media en los juegos de la primera ronda del viernes, en todo el cuadro, fue ligeramente inferior a 19 puntos.
Santa Clara fue un ganador merecido como cabeza de serie 10. Los oficiales concedieron un tiempo muerto a Kentucky, cuyo pago total de NIL a una plantilla de primer nivel supera los 20 millones de dólares, a 1:30 por jugar en medio de una lucha por un balón suelto. Un salto entre dos emparejado habría otorgado la posesión a Santa Clara con una ventaja de dos puntos en la flecha de posesión.
Después de que Allen Graves, un freshman con año de redshirt, encestara un triple frente al banco de Santa Clara, el entrenador en jefe Herb Sendek suplicó por un tiempo muerto —a apenas tres pies del árbitro más cercano— que no se concedió. Un triple en banco de Oweh llevó el juego a la prórroga, donde una falta fantasma situó a Oweh en la línea para los dos primeros de sus cuatro tiros libres. Los árbitros se olvidaron de contar los pasos de Oweh en un pase de salida —una evidente violación de pasos— hacia Brandon Garrison en el tiempo extra.
Los Broncos eran los que merecían estar ahí. Los árbitros no.
Lo que siguió en St. Louis fue una paliza a cargo de Iowa State, un poderoso No. 2 de la Big 12, y otra por Purdue, la segunda semilla de la Big Ten. Ambos superaron los 100 puntos con relativa facilidad.
También lo hicieron Florida, Illinois y Michigan. La mayoría de estos equipos había extendido rachas de al menos 20-4 y Florida casi llega a 30.
Lo entendemos.
¿Es eso lo que debe hacer una sembrada número 1, verdad?
Bueno, hablemos de Miami (Ohio). De casi invictos a participar en el First Four, la llamada Cenicienta fue la cara de los equipos de medianas conferencias en el torneo. Hasta que los RedHawks fueron apaleados en la primera ronda del viernes por otro equipo de la SEC, Tennessee.
Contemos esas palizas junto al dinero de las entradas antes de extender aún más el campo. Cuando la expansión llegue al Torneo de la NCAA —y el presidente Charlie Baker insiste en que ocurrirá, con al menos unos cuantos equipos más—, este péndulo no volverá a oscilar hacia atrás.
El drama del Torneo de la NCAA sigue existiendo, pero no esperes verlo durante la primera ronda. Esos días ya se han acabado.
