Los Miami Heat ya tienen garantizada una cuarta participación consecutiva en la ronda de play-in, pero con un partido por jugar en la temporada regular, todavía hay un objetivo por el que luchar para Miami.
El domingo por la noche, los Heat (42-39) recibirán a los Atlanta Hawks (46-35). Si Miami vence a Atlanta y Charlotte pierde ante los New York Knicks, los Heat tendrían ventaja de cancha contra Charlotte en un juego de play-in decisivo la próxima semana.
El entrenador de los Heat, Erik Spoelstra, dijo que habría preferido clasificar directamente a los playoffs, pero…
“Estamos allí (en el play-in),” dijo. “Aún tenemos la oportunidad de conseguir la ventaja de cancha (contra Charlotte). Queremos aprovechar al máximo esa oportunidad.”
El viernes, los Heat rompieron una racha de dos derrotas con una victoria de 140-117 en Washington. Los Heat están 4-10 en sus últimos 14 juegos, pero 7-1 en los encuentros en los que encestan al menos 20 triples.
De hecho, Miami convirtió 20 de 37 intentos desde más allá del arco el viernes, y lo hizo a pesar de jugar sin varios jugadores clave lesionados: Tyler Herro (pie derecho), Norman Powell (ingle), Davion Mitchell (hombro derecho), Dru Smith (pie derecho) y Nikola Jovic (tobillo izquierdo).
Su estatus para el juego contra los Hawks es incierto, pero los Heat cuentan con una profundidad sólida, como se evidenció el viernes con Simone Fontecchio y Pelle Larsson anotando 24 puntos cada uno, y Jaime Jaquez Jr. agregando 23. Bam Adebayo aportó 20 puntos, 11 rebotes y ocho asistencias.
Fontecchio, quien ha disputado 70 partidos esta temporada, obtuvo apenas su novena titularidad del campeonato el viernes, y recibió elogios de Spoelstra.
“Siempre se ha mantenido preparado,” dijo Spoelstra. “Ha hecho muchas cosas que me han hecho fijarme. Es uno de nuestros mejores reboteadores. Nos aporta tamaño posicional y es encendido como tirador. Si ve caer un par, puede desatarse una avalancha a partir de ahí.”
Mientras tanto, los Hawks aseguraron su primera clasificación a los playoffs desde 2023. Atlanta, campeón de la División Este-Sureste, quedará sembrada ya sea en quinto o sexto lugar. El rival de la primera ronda será o bien los Cavaliers si Atlanta mantiene la quinta semilla, o los Knicks si los Hawks caen al sexto.
Atlanta, que no ha ganado una serie de playoffs desde 2021, está liderada por Jalen Johnson, su primer All-Star esta temporada. Lidera a los Hawks en puntos (22,5 por partido), rebotes (10,3 por partido) y asistencias (7,9).
Johnson logró 18 puntos, nueve rebotes y dos asistencias en apenas 25 minutos en la victoria de 124-102 de Atlanta, que aseguró su pase a los playoffs, frente a los Cavaliers visitantes el viernes.
Dyson Daniels, CJ McCollum y Nickeil Alexander-Walker son tres jugadores más de los Hawks a vigilar.
Daniels protagonizó su segundo triple-doble de su carrera el viernes con 13 puntos, 12 asistencias y 10 rebotes. En la temporada, promedia 11,9 puntos, 6,8 rebotes, 5,9 asistencias y un liderato de 2,0 robos.
Alexander-Walker es el segundo máximo anotador de los Hawks con 20,8 puntos por partido, y McCollum es tercero con 18,7. McCollum anotó 29 puntos, la cifra más alta del encuentro, el viernes.
“Estos jugadores creían que podíamos lograrlo,” dijo el entrenador de los Hawks, Quin Snyder, al ser preguntado sobre la clasificación a los playoffs. “Este año se trata de construir una base. Eso, independientemente de lo que pase en el futuro, es una victoria. Estamos entusiasmados.”
–Field Level Media
