Queda un mes para el final de la temporada regular de la NHL. La carrera por los 16 cupos para disputar la Stanley Cup está en marcha.
Con los playoffs a la vista, sin embargo, hay más que solo puestos por decidir.
Hay numerosos temas interesantes para digerir. A continuación, algunos que valen la pena destacar mientras nos preparamos para el empuje final de la temporada regular.
LIMPIA EL GARAJE
Esto recuerda el comentario de Mario Lemieux en 1992 sobre todos los agarrones y sujetiones que sofocaban el talento. Lamentablemente, hizo falta más de una década —y una temporada perdida a causa de un cierre patronal— para que la NHL reaccionara y comenzara a hacer cumplir las reglas.
Avanzando hasta hoy y el jugador más talentoso de la liga dejó claro su punto sobre la falta de consistencia del departamento de seguridad de los jugadores respecto a las sanciones por jugadas nefastas.
La estrella de los Edmonton Oilers, Connor McDavid, dio un paso poco habitual la semana pasada al expresar su opinión cuando dijo que el proceso debe encontrar una manera de asegurar que las frustraciones se reduzcan tanto para los perpetradores como para las víctimas.
Todo esto estalló cuando Radko Gudas, defensa de los Anaheim Ducks, recibió una suspensión de cinco partidos por un golpe depredador de rodilla a rodilla sobre Auston Matthews, que terminó la temporada para el capitán de los Toronto Maple Leafs.
Aunque los Ducks, que peleaban por la primera posición de la División Pacífico, consideraron que la expulsión fue excesiva, los Maple Leafs sintieron que fue demasiado blanda dada su ausencia de una figura destacada mientras esperan hacer un impulso hacia los playoffs.
McDavid, que debería alzar más la voz, tiene razón. La liga debe encontrar un estándar más coherente para las suspensiones. Ojalá que la NHL no tarde una década en hacer caso a sus palabras.
LOS SABRES ESTÁN SACUDIENDO AL ESTE
Hay algunas sorpresas al revisar la tabla: los Ducks encabezan la división más débil, los Pittsburgh Penguins quedan en zona de playoffs y los Florida Panthers parecen condenados a no clasificar; pero lo más destacado es que los Buffalo Sabres lideran la División Atlántica y se encuentran a solo un par de puntos de los Hurricanes de Carolina para el primer puesto en la Conferencia Este.
Si retrocedes al 8 de diciembre, los Sabres ocupaban el último lugar de la Este, 30.º en la liga, y estaban a punto de despedir al gerente general Kevyn Adams mientras se preparaban para perder los playoffs por un récord de 15 temporadas consecutivas.
Gracias a una increíble racha de 30-6-2, impulsada por una racha de 10 victorias consecutivas, tienen la oportunidad de ser el mejor sembrado de la Este. Y no se trata de humo ni espejos, tampoco.
Comenzando con una victoria en tiempo extra por 4-3 sobre Edmonton Oilers el 9 de diciembre, partido en el que los Sabres cedieron una ventaja de tres goles en el tercer periodo antes de recuperarse, Buffalo ha sido el mejor equipo de la liga en goles a favor, porcentaje de paradas y diferencia de goles.
¿Significará esto el primer título de la Stanley Cup en la historia de la franquicia? Haz esa apuesta a tu propio riesgo, pero es una gran historia para una afición que ha sufrido mucho y merece un ganador.
CHISPAS EN EL HIELO
Una racha que está pasando inadvertida en este momento es la de los Dallas Stars, con 14-0-1 de cara al choque del lunes frente a Utah Mammoth.
Dallas aspira a la racha de puntos más larga en la historia de la franquicia… Mientras los Panthers se acercan a no clasificar para los playoffs, se unirán a una pequeña lista de clubes que no lograron llegar al Torneo de la Stanley Cup una temporada después de ganar el título. Ese último club en sufrir esa indignidad fue Los Ángeles Kings de 2014-15… ¿Qué es más sorprendente: Cole Caufield de los Canadiens de Montréal, en segundo lugar de la liga con 39 goles, o dos jugadores del Minnesota Wild, Kirill Kaprizov y Matt Boldy, empatados en tercer lugar con 38 tantos?
