LAS VEGAS — El viaje de más de cinco horas y más de 2.000 millas hacia Las Vegas, emprendido el viernes por la tarde, resultó mucho más suave para los Hurricanes de Carolina tras su victoria dramática por 4-3, remontando y con prórroga, sobre los Vegas Golden Knights en el Juego 2 de la Final de la Copa Stanley, el jueves.
Carolina, con un 2-0 de desventaja a mitad del tercer periodo y enfrentando un déficit de 0-2 en la serie al mejor de siete, protagonizó una remontada de película, culminada por el gol ganador en una jugada de power play de Seth Jarvis a los 3:56 de la prórroga.
Fue la primera vez desde los Canadiens de Montreal en 1944 que un equipo que iba perdiendo por varios goles en los últimos 10 minutos del tiempo reglamentario lograba la victoria en una Final de la Copa Stanley.
Ahora la serie viaja hacia el oeste, a Las Vegas, para el Juego 3 el sábado y el Juego 4 el martes, antes de regresar a Raleigh, Carolina del Norte, para el Juego 5 el jueves.
“Creo que hoy hay obviamente más buenas vibraciones de las que podría haber habido,” dijo el entrenador de Carolina, Rod Brind’Amour. ” … Hemos disputado dos buenos encuentros, y estamos empezando de nuevo.”
“Ahora es una serie de cinco juegos,” añadió el defensa de los Hurricanes, Shayne Gostisbehere. “Solo se trata de gestionar las emociones. Somos todavía seres humanos. Vamos a ponernos nerviosos y a sentir emociones cuando estemos ahí, pero cuanto más lo hagas, como cualquier cosa, te acostumbras. Solo se trata de contener eso y enfocar todo en la tarea que tenemos por delante.”
Los campeones de la Conferencia Este, que en la temporada regular mostraron un impresionante 24-12-5 como visitantes, están 6-0 fuera de casa en los playoffs. La victoria del jueves también llevó a Carolina a 6-0 en prórrogas en estos playoffs.
Parecía que Vegas iba a completar un barrido de dos juegos en Carolina del Norte gracias a otros dos tantos de Brett Howden, combinados con un juego defensivo que, en ocasiones, fue bastante asfixiante.
Pero el partido dio un giro rápido a falta de 9:40 cuando el centro de 5 pies 8 pulgadas y 165 libras, Logan Stankoven, ganó una batalla por el puck a lo largo de las tablas detrás de la portería frente al defensa de Vegas, Rasmus Andersson, de 6 pies 1 pulgada y 202 libras, y luego anotó con un tiro de revés desde el lado derecho de la crease.
“No puedes medir esas cosas,” dijo Brind’Amour el viernes, golpeándose el pecho al preguntarle por la jugada de Stankoven que volteó el juego y la serie. “Él sigue haciéndolo, noche tras noche. Es bastante asombroso.”
Justo 2:26 después, el ex Golden Knight William Carrier realizó un pase a la carrera hacia Mark Jankowski, quien remató desde la zona alta pegando en la parte superior de la red para empatar el marcador 2-2.
Jordan Staal luego dio a los Hurricanes una ventaja controvertida de 3-2 con un toque en una jugada de power play tras que los Golden Knights obtuvieron una penalidad por demora al desafiar sin éxito una jugada de interferencia de portero que anuló un posible gol de Ivan Barbashev. Pero Mark Stone anotó un gol con 1:21 por jugar en 6 contra 5 para forzar la prórroga.
Jarvis selló luego el triunfo con un disparo a la izquierda tras un pase de Gostisbehere en una jugada de power play después de que Tomas Hertl fuera a la caja por tropezar.
Las Vegas, que parecía bien posicionada para tomar el control total de la serie, regresa a casa empatando la serie a una victoria por bando.
“Está bien,” dijo el centro William Karlsson sobre las emociones de su equipo el viernes tras el colapso tardío. “Es lo que es. Obviamente, nos hubiera gustado ganar ese juego. No ganamos, pero quedó en el pasado. No hay nada que podamos cambiar, así que ahora miramos hacia adelante.”
“Estamos bien,” añadió el entrenador de los Golden Knights, John Tortorella. “Estamos listos para jugar. Me gustan muchas cosas de lo que ha ocurrido en los dos primeros juegos.”
Un posible gran negativo para Vegas ocurrió en el primer periodo cuando el defensa Brayden McNabb, que tuvo tres asistencias en la victoria 5-4 del Juego 1 y es el líder histórico de la franquicia en tiros bloqueados (1,417) y golpes (1,469), recibió un golpe directo en la cara con un disparo de 87 millas por hora de Nikolaj Ehlers.
Miembro clave del bloque defensivo, McNabb salió patinando de inmediato mientras se cubría la cara y fue trasladado a un hospital para recibir tratamiento. Tortorella se negó a dar cualquier actualización sobre su estado ese viernes, pero afirmó que McNabb volaría de regreso con el equipo.
“Creo que es una parte vital de este equipo,” dijo Karlsson. ” … Por supuesto, (fue) duro no poder contar con él para el resto del partido.”
–Steve Guiremand, Field Level Media
